În decurs de două săptămâni de la începutul lunii ianuarie, 15 petroliere implicate în transportul de petrol supus sancțiunilor și-au schimbat pavilionul în cel al Federației Ruse, scrie The Wall Street Journal, citând date ale Lloyd’s List Intelligence.
Potrivit redactorului-șef al publicației de specialitate Lloyd’s List, Richard Meade, prin arborarea pavilionului rus, navele din așa-numita „flotă din umbră” speră să se protejeze de acțiunile de urmărire ale Statelor Unite, care și-au intensificat blocada asupra exporturilor de petrol venezuelean.
„Acest lucru ar putea deveni cu siguranță un punct de confruntare între Washington și Moscova”, a adăugat el.
Conform datelor agenției de analiză S&P Global Market Intelligence, alte 25 de petroliere și-au schimbat pavilionul în cel rusesc în ultimele trei luni ale anului 2025. Dintre acestea, 18 au făcut schimbarea în luna decembrie, iar 16 nave se aflau sub sancțiuni impuse de Marea Britanie sau de SUA.
S&P subliniază că legitimitatea schimbării pavilionului chiar în timpul unei curse ridică semne de întrebare din perspectiva dreptului maritim internațional.
De la sfârșitul lunii decembrie, SUA au început să urmărească, în apropierea coastelor Venezuelei, petrolierul „Bella 1”, care transporta țiței. Echipajul a refuzat să se conformeze cerințelor Pazei de Coastă americane, și-a schimbat cursul și ulterior a desenat pe bordajul navei un drapel al Rusiei. La câteva zile după acest incident, vasul a fost redenumit „Marinera” și înregistrat în Registrul Maritim Rus, iar pe 7 ianuarie a fost reținut, împreună cu echipajul, în partea de nord a Oceanului Atlantic.
Casa Albă a declarat că membrii echipajului, printre care se aflau și cetățeni ruși, pot face obiectul urmăririi penale și pot fi aduși în fața justiției, dacă va fi necesar. Două zile mai târziu, Ministerul rus de Externe a anunțat că doi cetățeni ruși din echipaj au fost eliberați.
Până în weekendul 10–11 ianuarie, Statele Unite capturaseră deja, potrivit calculelor The Wall Street Journal, cinci petroliere ale „flotei din umbră”, care navigau sub diferite pavilioane.
