La extremitatea sudică a Groenlandei, înconjurată de vârfuri acoperite de zăpadă și fiorduri adânci, se află Kvanefjeld — un proiect minier care arată că insula uriașă și aridă este mai mult decât o simplă bază militară râvnită, scrie Politico.
Sub solul înghețat se află un zăcământ important de neodim și praseodim, elemente din categoria pământurilor rare, utilizate pentru fabricarea magneților esențiali în construcția turbinelor eoliene, a vehiculelor electrice și a echipamentelor militare de înaltă tehnologie.
Dacă ar fi dezvoltat, Groenlanda, teritoriu semi-autonom al Danemarcei, ar deveni prima regiune europeană care produce aceste metale strategice-cheie. Energy Transition Minerals, o companie minieră cu sediul în Australia și susținută de China, este pregătită să înceapă lucrările.
Însă nici Copenhaga, nici Bruxelles-ul și nici guvernul Groenlandei nu au mobilizat puterea statului pentru a face proiectul să avanseze. În 2009, Danemarca a transferat controlul asupra resurselor naturale către locuitorii Groenlandei; 12 ani mai târziu, guvernul groenlandez a blocat mina deoarece pământurile rare sunt amestecate cu uraniu radioactiv.
De atunci, proiectul a rămas în impas, blocat în dispute juridice.
„Kvanefjeld ilustrează modul în care incertitudinea politică și de reglementare — combinată cu geopolitica și cerințele ridicate de capital — face ca până și proiectele de importanță strategică să fie greu de trecut de la potențial la producție”, a declarat pentru POLITICO Jeppe Kofod, fost ministru de externe al Danemarcei și în prezent consilier strategic al Energy Transition Minerals.
Problemele de la Kvanefjeld sunt emblematice pentru dificultățile mai largi ale Groenlandei. Deși dispune de suficiente elemente de pământuri rare pentru a acoperi până la 25% din necesarul mondial — ca să nu mai vorbim de rezerve de petrol și gaze aproape la fel de mari ca cele ale Statelor Unite și de multe alte metale potențiale pentru energia curată, inclusiv cupru, grafit și nichel — aceste resurse sunt aproape complet neexploatate.
Doar două mine mici, una de aur și una de un mineral de nișă numit feldspat, utilizat în fabricarea sticlei și a ceramicii, sunt în prezent operaționale în Groenlanda. Iar până de curând, nici Danemarca, nici Uniunea Europeană nu au manifestat un interes real în schimbarea acestei situații.
Trezirea târzie a Uniunii Europene
Lucrurile s-au schimbat abia după 2023, când UE a semnat un memorandum de înțelegere cu guvernul Groenlandei pentru cooperare în domeniul proiectelor miniere. Actul european privind materiile prime critice, propus în același an, reprezintă o încercare de recuperare a decalajului, prin dezvoltarea de noi mine atât în interiorul, cât și în afara blocului comunitar, evidențiind explicit potențialul Groenlandei. Luna trecută, Comisia Europeană s-a angajat să contribuie financiar la mina de molibden Malmbjerg din Groenlanda, în încercarea de a consolida aprovizionarea UE cu acest metal pentru sectorul de apărare.
Însă, în contextul în care președintele Statelor Unite, Donald Trump, amenință că ar putea prelua Groenlanda prin forță — și este mai puțin probabil să ofere locuitorilor insulei drept de veto asupra proiectelor miniere — Europa ar putea fi deja prea târziu intrată în joc.
„UE a avut timp de mulți ani un angajament strategic limitat în ceea ce privește materiile prime critice ale Groenlandei, ceea ce înseamnă că Europa riscă astăzi să fi ajuns târziu, exact în momentul în care Statele Unite și China și-au intensificat interesul”, a spus Kofod.
Într-o lume modelată de politica externă tot mai belicoasă a lui Trump și de dezvoltarea accelerată a tehnologiilor curate și a lanțurilor de aprovizionare cu minerale de către China, neglijarea bogăției naturale a Groenlandei de către Europa arată tot mai mult ca o eroare strategică.
Un teritoriu ostil exploatării
Asta nu înseamnă că dezvoltarea minelor în Groenlanda, cu calota sa glaciară permanentă de peste un kilometru grosime, ar fi ușoară.
„Dintre toate locurile din lume unde ai putea extrage materii prime critice, [Groenlanda] este foarte izolată și greu accesibilă”, a declarat Ditte Brasso Sørensen, analist senior pentru politici climatice și industriale ale UE la Think Tank Europa, subliniind „condițiile de mediu extrem de dificile” ale teritoriului.
Populația foarte redusă — sub 60.000 de locuitori — și lipsa infrastructurii fac, de asemenea, dificilă construirea de mine. „Este o problemă logistică”, a explicat Eldur Olafsson, CEO al Amaroq, o companie de exploatare a aurului care operează una dintre cele două mine funcționale din Groenlanda și care explorează și oportunități de extracție a pământurilor rare și a cuprului. „Cum construiești mine? Evident, cu capital, echipamente, dar și cu oameni. [Și] trebuie să construiești întreaga infrastructură pentru acei oameni, pentru că nu pot fi doar groenlandezi”, a spus el.
Groenlanda are, de asemenea, politici de mediu stricte — inclusiv interdicția istorică din 2021 privind exploatarea uraniului — care limitează extracția resurselor din cauza impactului asupra naturii și mediului. Guvernul actual, ales anul trecut, nu a dat niciun semn că ar intenționa să schimbe poziția privind interdicția uraniului, potrivit lui Per Kalvig, profesor emerit la Serviciul Geologic al Danemarcei și Groenlandei, instituție de cercetare a guvernului danez.
Uraniul se găsește frecvent împreună cu pământurile rare, ceea ce înseamnă că această interdicție ar putea frustra potențialul uriaș al Groenlandei ca producător de pământuri rare.
Situația este similară și în cazul combustibililor fosili. Deși o evaluare realizată în 2007 în SUA a estimat că echivalentul a peste 30 de miliarde de barili de petrol și gaze naturale se află sub suprafața Groenlandei și a apelor sale teritoriale — aproape la nivelul rezervelor SUA — 30 de ani de eforturi de explorare petrolieră, derulate de un consorțiu care a inclus Chevron, ENI din Italia și Shell, nu au dus la rezultate.
În 2021, guvernul de stânga de atunci din Groenlanda a interzis explorările petroliere suplimentare din motive de mediu.
Geologul danez Flemming Christiansen, care a fost director adjunct al Serviciului Geologic al Danemarcei și Groenlandei până în 2020, a declarat că eșecul nu a avut legătură cu potențialul real al Groenlandei ca producător de petrol.
În schimb, a spus el, prăbușirea prețurilor petrolului în 2014, combinată cu costurile ridicate ale forajului în Arctica, a făcut proiectele neprofitabile. Opoziția publică nu a făcut decât să complice și mai mult situația, a adăugat el.
