În doar câteva zile, NASA plănuiește să lanseze misiunea Artemis II, trimițând patru astronauți în drum spre Lună, scrie BBC.
Călătoria lor în jurul celui mai apropiat vecin al nostru va pregăti terenul pentru o aselenizare și, în cele din urmă, pentru o bază pe Lună.
Programul Artemis al NASA a necesitat ani de muncă, a implicat mii de oameni și se estimează că a costat până acum 93 de miliarde de dolari.
Dar pentru unii există sentimentul clar de „am mai fost acolo, am mai făcut asta”.
În urmă cu mai bine de 50 de ani, misiunile Apollo ale Americii au făcut istorie atunci când primii oameni au pășit pe suprafața Lunii. Cu șase aselenizări în total, părea că Luna fusese complet bifată de pe lista obiectivelor spațiale.
Așadar, de ce cheltuiesc SUA atât de mult timp, efort și bani pentru a reveni?
Resurse valoroase
Terenul poate părea uscat, prăfuit și destul de sterp, dar nu este deloc așa.
„Luna conține aceleași elemente pe care le avem și pe Pământ”, spune prof. Sara Russell, cercetător în științe planetare la Muzeul de Istorie Naturală.
„Un exemplu sunt elementele rare, care sunt foarte puține pe Pământ și ar putea exista zone pe Lună unde acestea sunt suficient de concentrate pentru a putea fi exploatate.”
Există și metale, precum fierul și titanul, dar și heliu, utilizat în orice, de la superconductori până la echipamente medicale.
Dar resursa care atrage cel mai mult este și cea mai surprinzătoare: apa.
„Există apă blocată în unele minerale și, de asemenea, cantități semnificative de apă la poli”, spune Russell.
Există cratere care sunt permanent în umbră, spune ea, unde gheața se poate acumula.
Accesul la apă este esențial dacă vrei să trăiești pe Lună. Nu doar că oferă apă potabilă, dar poate fi descompusă în hidrogen și oxigen pentru a furniza aer pentru astronauți și chiar combustibil pentru nave spațiale.
Cursa pentru dominația spațială
Misiunile Apollo ale Americii din anii 1960 și 1970 au fost determinate de o cursă pentru dominația spațială cu Uniunea Sovietică. De această dată, competiția este China.
China a făcut progrese rapide în programul său spațial. A reușit să trimită roboți și rover-e pe Lună și spune că va trimite oameni acolo până în 2030.
Există încă prestigiu în a fi primul care își plantează steagul în praful lunar. Dar acum contează cu adevărat unde îl plantezi.
Atât SUA, cât și China vor acces la zonele cu cele mai abundente resurse, ceea ce înseamnă securizarea celor mai valoroase teritorii lunare.
Tratatul ONU privind spațiul cosmic din 1967 spune că nicio țară nu poate deține Luna. Dar când vine vorba despre resursele de pe Lună, lucrurile nu sunt atât de simple.
„Deși nu poți deține o bucată de teren din cauza tratatului ONU, poți practic să operezi pe acel teren fără ca cineva să te împiedice”, spune dr. Helen Sharman, primul astronaut britanic.
„Așadar, miza mare acum este să îți asiguri zona ta. Nu o poți deține, dar o poți folosi. Iar odată ce ești acolo, o ai cât timp dorești.”
Drumul către Marte
NASA are ca obiectiv Marte și vrea să trimită oameni acolo până în anii 2030.
Având în vedere obstacolele tehnologice pe care trebuie să le depășească, este un calendar destul de ambițios.
Dar trebuie să începi de undeva, iar SUA au decis că Luna este acel punct de plecare.
„A merge pe Lună și a rămâne acolo pentru o perioadă mai lungă este mult mai sigur, mai ieftin și mai ușor ca teren de testare pentru a învăța cum să trăiești și să lucrezi pe o altă planetă”, spune Libby Jackson, șefa departamentului spațial de la Science Museum.
Pe o bază lunară, NASA poate perfecționa tehnologia necesară pentru a asigura aerul și apa de care au nevoie astronauții. Va trebui să găsească soluții pentru generarea energiei și pentru construirea unor habitate care să protejeze oamenii de temperaturile extreme și de radiațiile periculoase din spațiu.
„Toate acestea sunt tehnologii care, dacă le testezi pentru prima dată pe Marte și nu funcționează, pot avea consecințe catastrofale. Este mult mai sigur și mai ușor să le testezi pe Lună”, spune Jackson.
