Ucidererea studentului Henry Nowak, în vârstă de 18 ani, a atras atenția întregii Marii Britanii și a ridicat întrebări serioase despre modul în care poliția l-a tratat în ultimele sale momente de viață.
Nowak a fost înjunghiat mortal în Southampton, în decembrie, de Vickrum Digwa, care a susținut în mod fals că fusese victima unor insulte rasiale și că a acționat în legitimă apărare.
Luni, Digwa a fost condamnat la închisoare pe viață, cu o pedeapsă minimă de 21 de ani.
Însă publicarea imaginilor surprinse de camerele corporale ale polițiștilor, în care Henry Nowak apare încătușat în timp ce era pe moarte, a declanșat o amplă controversă privind intervenția forțelor de ordine. Cazul a reaprins și dezbaterile despre legislația privind armele albe, rasism, activitatea poliției și încrederea publicului în instituții.
Cine a fost Henry Nowak?
Henry Nowak, originar din Chafford Hundred, Essex, era student în primul an la Contabilitate și Finanțe la Universitatea din Southampton.
Familia sa a declarat că tânărul se bucura din plin de viața universitară și că în seara în care a murit fusese în oraș împreună cu colegii din echipa de fotbal.
Apropiații l-au descris drept un fiu și frate iubit, inteligent, talentat și bun la suflet.
În declarațiile citite în fața instanței din Southampton, sora sa, Olivia, l-a numit „cel mai bun prieten” și a spus că între ei exista „o legătură de nedestrămat”.
Mama sa, Lucy Ross, a afirmat că Henry era „ambițios, hotărât și plin de viață”.
Ce s-a întâmplat în noaptea crimei?
Henry Nowak l-a întâlnit întâmplător pe Vickrum Digwa, în vârstă de 23 de ani, pe Belmont Road din Southampton, în jurul orei 23:30, pe 3 decembrie, în timp ce se întorcea singur acasă după o seară petrecută cu prietenii.
Judecătorul William Mousley KC a descris întâlnirea drept una „întâmplătoare”. Instanța a stabilit că Nowak era singur, neînarmat și consumase alcool într-o cantitate sub limita legală pentru șofat.
Digwa avea asupra sa un cuțit într-o teacă și un al doilea pumnal, mai mare, pe care îl purta ca parte a tradiției sale religioase, fiind membru al ordinului sikh Nihang.
Nowak a observat arma mai mare și a început să-l filmeze cu telefonul mobil.
Potrivit judecătorului, tânărul l-a întrebat pe Digwa dacă este „un om rău”, după care acesta i-a luat telefonul.
Evenimentele exacte care au urmat au fost cunoscute doar de cei doi, însă instanța a concluzionat că Digwa l-a înjunghiat intenționat pe Henry.
Victima a suferit patru plăgi prin înjunghiere, inclusiv una fatală în zona pieptului.
Judecătorul a mai arătat că Digwa l-a filmat pe Nowak în timp ce acesta agoniza după atac.
Ce a decis instanța?
Digwa a fost găsit vinovat de crimă și condamnat la închisoare pe viață, cu executarea a minimum 21 de ani.
El a primit și o condamnare suplimentară pentru port ilegal de armă albă în spațiul public.
Judecătorul a respins afirmațiile sale potrivit cărora ar fi fost victima unor insulte rasiale și că ar fi acționat în legitimă apărare.
Instanța i-a transmis că acțiunile sale au adus „rușine” familiei și religiei sale și au alimentat tensiunile rasiale în Southampton și în întreaga țară.
De ce este criticată reacția poliției?
Deși Henry Nowak era victima, apelul la numărul de urgență 999 a fost făcut de fratele lui Digwa, care a susținut că Vickrum fusese atacat din motive rasiale.
Apelul a fost efectuat în jurul orei 23:30, iar polițiștii au ajuns la fața locului șapte minute mai târziu.
Imaginile de pe camerele corporale, publicate cu acordul familiei lui Nowak, îi arată pe polițiști discutând cu Digwa și alte persoane, în timp ce Henry zăcea la pământ.
Tânărul poate fi auzit spunând în repetate rânduri că a fost înjunghiat și că nu mai poate respira.
În înregistrare, polițiștii îl întorc pe o parte, îi pun cătușe la spate și îi spun că este arestat.
Pe parcursul filmării, Henry își pierde cunoștința.
Abia ulterior polițiștii solicită o ambulanță și încep manevrele de resuscitare.
La pronunțarea sentinței, judecătorul a precizat că rănile erau atât de grave încât Henry nu ar fi supraviețuit indiferent cât de repede ar fi primit îngrijiri medicale.
Totuși, familia consideră că modul în care a fost tratat de poliție a fost „inuman și degradant”.
Tatăl său, Mark Nowak, a declarat că diferența dintre felul în care a fost tratat fiul său și modul în care a fost tratat agresorul este „insuportabilă”.
„Henry nu a murit cu demnitate”, a spus acesta.
Poliția din Hampshire și Insula Wight și-a prezentat scuze publice.
Adjunctul interimar al șefului poliției, Robert France, a afirmat că agenții au fost induși în eroare de informațiile false primite prin apelul la 999 și că s-au confruntat cu o scenă a crimei „extrem de complexă”.
Ulterior, șeful poliției, Alexis Boon, a declarat pentru BBC că a fost „profund afectat” de imagini și că regretă suferința provocată familiei.
El a confirmat că unul dintre polițiștii surprinși în imagini a părăsit între timp instituția din motive fără legătură cu acest caz, iar alți trei nu mai lucrează în prezent în activități operative.
Intervenția este acum investigată de către organismul independent de supraveghere a poliției, Independent Office for Police Conduct (IOPC), după ce instituția s-a autosesizat.
De asemenea, comisarul pentru poliție și criminalitate din Hampshire, Donna Jones, a cerut o analiză suplimentară din partea Inspectoratului Regal pentru Poliție și Servicii de Pompieri și Salvare.
De ce a atras cazul atât de multă atenție?
Publicarea imaginilor de pe camerele corporale a provocat reacții puternice și ample dezbateri publice.
După condamnarea lui Digwa, tatăl lui Henry a cerut o anchetă „completă, curajoasă și transparentă” asupra modului în care a intervenit poliția.
Totodată, el a cerut ca moartea fiului său să nu fie folosită pentru a genera diviziuni sociale.
„Nu vrem ca moartea lui să fie folosită pentru a crea și mai multă ură, tensiune sau dezbinare”, a declarat acesta.
În ciuda apelului familiei, marți seară au avut loc proteste în Southampton. Poliția a anunțat că forțele de ordine au fost atacate cu scaune, doze și torțe, iar 11 polițiști și un câine de serviciu au fost răniți.
Familia a condamnat ulterior violențele.
Patru bărbați au pledat vinovat pentru tulburarea violentă a ordinii publice, iar un al cincilea a negat acuzația de agresare a unui polițist.
Premierul britanic Sir Keir Starmer a calificat cazul drept „îngrozitor și șocant” și a susținut că este justificată investigarea intervenției poliției.
Joi, el s-a întâlnit cu familia lui Henry la Downing Street și a declarat ulterior că a fost „profund impresionat” de întâlnire și că tânărul merită „o moștenire care să depășească această tragedie”.
Lidera conservatoare Kemi Badenoch a afirmat că acest caz ar trebui să fie „un semnal de alarmă”.
La rândul său, liderul Reform UK, Nigel Farage, a susținut că situația reprezintă o dovadă a existenței unei „poliții cu două viteze” și a cerut publicului să reacționeze cu „furie rece și pură”.
Starmer l-a acuzat că exploatează tragedia pentru a alimenta nemulțumirea și diviziunile.
Controversa a depășit granițele Marii Britanii. Elon Musk a criticat pe platforma X modul în care poliția l-a tratat pe Henry Nowak, iar premierul britanic l-a acuzat că încearcă să „alimenteze dezbinarea”.
Ulterior, vicepreședintele SUA, JD Vance, a pus moartea tânărului pe seama „invaziei masive de migranți” și a declarat că singurul răspuns posibil este „o indignare justificată”.
Comentariile sale au fost respinse rapid de Downing Street, care a criticat „persoanele care încearcă să interfereze în democrația noastră și să provoace diviziuni”.
