Pe 8 august, președintele ucrainean Volodimir Zelenski s-a întâlnit la Belgrad cu președintele sârb Aleksandar Vučić. Această vizită și declarațiile lui Zelenski despre Kosovo făcute în timpul acesteia „au creat repercusiuni care se resimt de câteva zile”, a relatat Politico pe 12 august.
Călătoria lui Zelenski la Belgrad a fost prima sa de la izbucnirea războiului ruso-ucrainean de amploare. Serbia menține o poziție prudentă în acest conflict: pe de o parte, Belgradul condamnă invazia rusă, în timp ce, pe de altă parte, în ciuda presiunilor semnificative din partea Uniunii Europene, menține legături economice cu Moscova și nu se alătură sancțiunilor europene. Serbia oferă ajutor umanitar și energetic Ucrainei, abținându-se în mod oficial de la asistența militară.
În urma discuțiilor cu Vučić, Zelenski a declarat că președinții au discutat despre „lucruri specifice care ar putea consolida infrastructura noastră” și cooperarea economică bilaterală. Într-o conferință de presă, răspunzând întrebărilor jurnaliștilor pe această temă, el a confirmat, de asemenea, nerecunoașterea de către Kiev a independenței Kosovo – la fel cum Serbia nu recunoaște anexarea teritoriului ucrainean de către Rusia.
Poziția noastră […] cu privire la declarația unilaterală de independență a Kosovo rămâne neschimbată. Am subliniat întotdeauna acest lucru, iar politica Ucrainei nu s-a schimbat. De asemenea, suntem recunoscători partenerilor noștri pentru respectul lor față de integritatea teritorială și suveranitatea Ucrainei, inclusiv, bineînțeles, statutul Crimeei ca parte a Ucrainei.
Cuvintele lui Zelenski au provocat o agitație serioasă chiar în Kosovo. Chiar a doua zi, un steag ucrainean imens, care atârna acolo din 2022, a fost îndepărtat de pe o clădire din centrul Priștinei. Primarul orașului, Perparim Rama, a declarat : „Când Kosovo este lipsit de respect, capitala Priștina reacționează întotdeauna la fel”. Ministrul de externe al Kosovo, Glauko Konjufca, a declarat că Priștina „ia act cu regret” de declarațiile lui Zelenski, dar va continua să susțină suveranitatea Ucrainei.
Escaladarea problemei statutului provinciei Kosovo a continuat după întoarcerea lui Zelenski la Kiev, de data aceasta fără participarea sa. Pe 9 august, Vučić a declarat că Serbia este pregătită să ia în considerare schimbarea cursului râului Ibar, care curge prin teritoriul său și alimentează rezervorul pentru cea mai mare centrală hidroelectrică din Kosovo. Președintele sârb a numit aceasta un răspuns la demolarea de către autoritățile kosovare a caselor aparținând etnicilor sârbi de pe malurile rezervorului.
În urma acestui fapt, Albania, un susținător tradițional al Kosovo, unde majoritatea populației este de etnie albaneză, a intervenit în disputa publică. Prim-ministrul său, Edi Rama, a acuzat Serbia că trăiește „într-o bulă politică” și refuză să recunoască pierderea controlului asupra regiunii, care a avut loc cu mulți ani în urmă.
După cum scrie Politico, Zelenski a fost probabil forțat să „intervină în complexa problemă balcanică” din dorința de a continua să primească arme de la Belgrad. Serbia este un producător major de muniție de tip sovietic, de care Ucraina are nevoie pentru obuzierele și tancurile sale, care joacă un rol crucial pe linia frontului. Aliații occidentali ai Kievului nu sunt capabili să îi furnizeze astfel de muniții.
Oficial, Belgradul nu furnizează arme Ucrainei, dar, de fapt, așa cum notează Politico, Vučić „o face de bunăvoie și în liniște”. În 2024, Financial Times a estimat volumul de muniție sârbească care a ajuns în Ucraina de la începutul războiului la scară largă la 800 de milioane de euro. Cu toate acestea, oficial, Serbia vinde aceste arme doar partenerilor săi din Europa, care reexportă produsele în Ucraina fără nicio implicare din partea Belgradului.
Însuși Vučić a confirmat public în 2023 că Serbia știa că produsele sale de armament vor ajunge în cele din urmă în Ucraina, dar nu avea nicio intenție să facă nimic în acest sens. „Ce alternativă avem? Să nu le producem? Să nu le vindem?”, a spus el atunci.
Abia doi ani mai târziu, în mai 2025, Serviciul de Informații Externe al Rusiei a criticat în mod neașteptat Serbia pentru că industria sa de apărare a continuat să furnizeze muniții Kievului „în ciuda «neutralității» declarate de Belgrad”. Acest lucru nu a avut consecințe asupra relațiilor Serbiei cu Rusia: Vučić a declarat doar că a discutat problema cu Vladimir Putin și a promis că va ordona neîndeplinirea contractelor dacă Belgradul ar afla că destinatarul final al armelor va fi o parte beligerantă.
