Locul de naștere biblic al lui Isus a semănat cu un oraș fantomă duminică după ce sărbătorile din Ajunul Crăciunului din Betleem au fost anulate din cauza războiului Israel-Hamas, scrie AP.
Lipseau luminile festive și bradul de Crăciun care împodobesc în mod obișnuit Piața Manger, precum și mulțimile de turiști străini și fanfarele de tineret care se adună în orașul Cisiordania în fiecare an pentru a marca sărbătoarea.
Zeci de forțe de securitate palestiniene au patrulat în piața goală.
„Anul acesta, fără pomul de Crăciun și fără lumini, este doar întuneric”, a spus fratele John Vinh, un călugăr franciscan din Vietnam care locuiește în Ierusalim de șase ani.
Vinh a spus că vine întotdeauna la Betleem pentru a marca Crăciunul, dar anul acesta a fost deosebit de îngrijorător. El a menționat că s-a uitat la o naștere din Piața Manger cu un prunc Iisus înfășurat într-un giulgiu alb, amintind de miile de copii uciși în luptele din Gaza.
Sârmă ghimpată și dărmături în semn de protest
Sârmă ghimpată înconjura scena, iar dărâmăturile gri nu reflectau niciuna dintre luminile vesele și exploziile de culoare care umpleau în mod normal piața în timpul sezonului de Crăciun. Vremea rece și ploioasă a adăugat starea de spirit sumbră.
Anularea festivităților de Crăciun a fost o lovitură gravă pentru economia orașului. Turismul reprezintă aproximativ 70% din veniturile Betleemului – aproape toate acestea în timpul sezonului de Crăciun.
Cu multe companii aeriene care au anulat zborurile către Israel, puțini străini sunt în vizită. Oficialii locali spun că peste 70 de hoteluri din Betleem au fost forțate să se închidă, lăsând mii de oameni șomeri.
„Nu putem justifica să sărbătorim în mod normal, când unii oameni (în Gaza) nici măcar nu au case în care să meargă”, a spus Ala’a Salameh, unul dintre proprietarii Restaurantului Afteem, restaurant de falafel deținut la doar câțiva pași de piață.
Salameh a spus că Ajunul Crăciunului este de obicei cea mai aglomerată zi din an. „În mod normal, nu găsești un singur scaun pentru a sta, suntem plini de dimineață până la miezul nopții”, a spus Salameh. Duminică dimineață, doar o masă a fost luată, de jurnaliștii care au făcut poze.
