Doi finanţatori americani, cu sprijinul unui fost director de campanie al preşedintelui american Donald Trump, au contactat autorităţile bulgare pentru a discuta despre o posibilă investiţie într-un depozit subteran deţinut de stat, umplut în mare parte cu gaze naturale ruseşti, potrivit a cinci persoane familiarizate cu acest subiect, scrie Reuters.
Condus de Stephen P. Lynch, un finanţator din Florida care a încercat să cumpere un gazoduct ce leagă Rusia de Germania, şi de un alt investitor american, Fei Wang, grupul ia în considerare modalităţi de a participa la un plan guvernamental de milioane de euro care vizează dublarea capacităţii singurei instalaţii subterane de stocare a gazelor din Bulgaria, cunoscută sub numele de Ciren, au declarat persoanele familiarizate cu problema.
Alături de Brad Parscale, care a lucrat la campaniile lui Trump din 2016 şi 2020, grupul ar dori să exploateze capacitatea suplimentară de stocare de la Ciren pentru a transforma Bulgaria într-un hub de gaze care să deservească părţi din Europa de Est, au declarat sursele.
Ciren ar putea juca un rol crucial în următorii ani
Locurile de stocare sunt active strategice în industria gazelor, permiţând operatorilor să gestioneze fluctuaţiile sezoniere mari ale cererii şi să profite de fluctuaţiile preţurilor: cumpărând gaz când preţurile sunt mici şi eliberându-l când sunt mai mari.
Cu sau fără investitori americani, Ciren ar putea juca un rol crucial în următorii ani, în contextul în care Grecia, Serbia, Ungaria şi alte ţări din Europa de Est dezbat dacă să continue să cumpere gaz de la Rusia sau să crească importurile de la alţi furnizori, inclusiv din Statele Unite.
Lynch şi Wang au programată o întâlnire cu înalţi oficiali guvernamentali de la Sofia în această săptămână pentru a discuta despre modul în care ar putea obţine date recente despre Ciren şi ar putea face o evaluare, au declarat persoanele familiarizate cu acest subiect.
Surse din industrie au descris discuţiile ca fiind exploratorii, afirmând că nu este sigură încheierea unui acord. Acestea au mai spus că Parscale are un rol secundar în faza preliminară a discuţiilor, dar că ar ajuta la stabilirea de legături cu companiile energetice americane, dacă proiectul s-ar concretiza.
Cine sunt investitorii americani
Lynch a stârnit controverse în Europa la începutul acestui an când, în contextul negocierilor dintre Washington şi Moscova pentru încheierea unui acord de pace în Ucraina, a încercat să restabilească fluxul de gaz rusesc printr-una dintre conductele Nord Stream care traversează Marea Baltică şi ajung în Germania.
Atât autorităţile germane, cât şi cele ale UE au afirmat clar că se vor opune unei astfel de iniţiative.
Noul proiect energetic al lui Lynch în legătură cu Ciren survine pe fondul tensiunilor dintre Comisia Europeană, care a anunţat planuri de eliminare a importurilor de gaz rusesc după 2027, şi mai multe ţări est-europene care au achiziţionat volume tot mai mari de combustibil rusesc în ultimele trimestre şi au declarat că intenţionează să continue să facă acest lucru.
Ultima conductă activă care mai transportă gaze ruseşti în Europa de Est trece prin Bulgaria
Bulgaria, membră a UE şi a NATO, este de aşteptat să joace un rol esenţial în această dezbatere, deoarece ultima conductă activă care mai transportă gaze ruseşti către ţările din Europa de Est, cunoscută sub numele de TurkStream, traversează teritoriul său.
În primăvară, autorităţile bulgare au abordat mai mulţi investitori americani cu o propunere de cumpărare a unei participaţii în secţiunea bulgară a TurkStream, alimentând speculaţiile partidelor de opoziţie că Bulgaria încearcă să protejeze fluxul de gaz rusesc dându-i o tentă americană.
Deşi discuţiile nu au dus la niciun rezultat, potrivit unor persoane cu cunoştinţe directe despre această chestiune, oficialii bulgari au păstrat tăcerea cu privire la ceea ce au încercat să obţină cu sprijinul investitorilor americani.
Orice capacitate suplimentară de stocare la Ciren va fi râvnită atât de cei care doresc să continue importul de gaz rusesc, cât şi de cei care doresc să treacă la noi furnizori, a declarat Martin Vladimirov, expert în energie la Centrul pentru Studiul Democraţiei, un think tank cu sediul la Sofia.
„Bulgaria poate juca un rol cheie în accelerarea decuplării complete a Europei de gazul rusesc, dar numai dacă atât UE, cât şi factorii de decizie bulgari introduc măsuri specifice care să garanteze că instalaţia nu va fi utilizată pentru a spăla aprovizionarea indirectă cu gaz rusesc provenit din ţări terţe, cum ar fi Turcia”, a declarat Vladimirov, coautor al unui studiu privind rolul TurkStream.
Un purtător de cuvânt al Comisiei Europene a refuzat să comenteze modul în care potenţiala extindere a Ciren se încadrează în planurile lor de a interzice gazul rusesc. Nici ministrul bulgar al Energiei, Jeco Stankov, nu a răspuns la întrebările pe această temă.
