Oleksandr Usyk a trecut cu bine peste un meci dificil și l-a învins pe Rico Verhoeven, păstrându-și centurile mondiale la categoria grea.
Usyk, în vârstă de 39 de ani, a fost împins la limită de Verhoeven în confruntarea desfășurată la Piramidele din Giza, Egipt, însă a reușit să încheie meciul spectaculos, cu o secundă înainte de finalul reprizei a 11-a.
Ucraineanul avea foarte multe de pierdut împotriva unui adversar care disputase un singur meci de box, deși venea cu un palmares impresionant din kickboxing.
Usyk, care și-a extins seria de invincibilitate la 25 de victorii, a declarat în repetate rânduri înaintea acestei lupte că își mai dorește încă două meciuri înainte de a lua în calcul retragerea.
Cu numeroși pretendenți la una dintre cele trei centuri ale sale – WBA Super, WBC și IBF – întrebarea este cine urmează pentru unul dintre cei mai buni pugiliști ai generației sale.
Kabayel va primi în sfârșit șansa la titlu?
Usyk deține în continuare trei centuri la categoria grea, însă, având doar câteva meciuri rămase până la retragere, există sentimentul că nu mai este motivat de acumularea altor titluri.
În rotația challengerilor obligatorii impusă de organismele de box, următorul la rând este campionul interimar WBC, Agit Kabayel, considerat de mulți cel mai îndreptățit pretendent care nu și-a primit încă șansa.
Germanul neînvins și-a construit discret unul dintre cele mai solide CV-uri recente din categorie, învingându-i înainte de limită pe Arslanbek Makhmudov, Frank Sanchez și Zhilei Zhang.
Totuși, nu există indicii clare că Usyk ar fi interesat de acest duel.
Între timp, pe gala de la Giza, Frank Sanchez a obținut o victorie spectaculoasă prin knockout împotriva lui Richard Torrez Jr și a devenit principalul pretendent la centura IBF a lui Usyk.
IBF este așteptată să impună o apărare obligatorie a titlului în următoarele șase luni, după clarificarea obligațiilor față de WBC.
De asemenea, fostul rival al lui Usyk la cruiserweight, Murat Gassiev – învins de ucrainean în lupta pentru titlul mondial din 2018 – deține centura WBA Regular și se află, de asemenea, sus în ordinea challengerilor.
Va mai boxa Verhoeven?
Rico Verhoeven a ieșit din confruntarea cu Usyk cu multă apreciere, în ciuda înfrângerii.
Starul kickboxingului, campion mondial Glory la categoria grea timp de 12 ani, a demonstrat că are calitățile necesare pentru a concura la nivel înalt și în box.
La 37 de ani, timpul nu este de partea sa, însă este foarte probabil să primească și alte oportunități.
Francis Ngannou, care l-a pus în dificultate pe Tyson Fury înainte de a fi făcut knockout de Anthony Joshua, reprezintă deja un model pentru astfel de tranziții între sporturi.
O revanșă cu Usyk a fost menționată ca posibilitate, însă pare puțin probabil ca aceasta să fie următorul pas pentru Verhoeven.
Joshua – Fury se apropie?
După ani de negocieri, blocaje și declarații publice, confruntarea Anthony Joshua – Tyson Fury pare mai aproape ca niciodată.
Mai întâi, Joshua trebuie să treacă de meciul programat împotriva albanezului Kristian Prenga, pe 25 iulie.
Fury a indicat că intenționează să dispute o luptă intermediară, care ar putea avea loc pe gala Pierce O’Leary – Mark Chamberlain din Dublin, pe 1 august.
Totuși, există încă loc pentru complicații: o accidentare, o surpriză sau o retragere ar putea amâna din nou una dintre cele mai așteptate rivalități din boxul britanic.
Cu toate acestea, există tot mai mult optimism că meciul Joshua – Fury ar putea avea loc în octombrie sau noiembrie.
