Industria auto europeană se află într-o criză structurală. Cererea în scădere pentru vehicule electrice, pierderea cotei de piață în fața competitorilor chinezi și costurile mai mari de împrumut au creat furtuna perfectă pentru acest sector în ultimii cinci ani, în timp ce volumele de vânzări continuă să rămână mult sub nivelurile de dinaintea pandemiei.
Producătorii auto europeni au o lungă istorie în producerea de echipamente de apărare și arme atunci când au fost chemați în timpul războaielor. Unele companii consideră acum că revenirea la aceste rădăcini ar putea oferi o gură de oxigen.
Analiștii de la Citi au numit această schimbare „anything but autos”, scrie CNBC.
Luni, Renault a anunțat că dezvoltă o dronă terestră pentru uz militar și civil. Acest lucru vine după anunțul din ianuarie privind un parteneriat cu grupul de apărare Turgis Gaillard pentru a produce drone aeriene în Franța.
Între timp, producătorul auto german Volkswagen este, potrivit informațiilor, în discuții cu compania israeliană de apărare Rafael pentru a produce componente pentru sisteme de apărare antirachetă.
Cele două părți discută despre transformarea fabricii VW din Osnabrück, Germania, în facilități pentru producerea de componente pentru sistemul israelian de apărare antirachetă Iron Dome produs de Rafael, a relatat FT pe 24 martie.
Lupta cu China
Producătorii auto europeni se luptă să concureze direct cu rivalii chinezi, precum BYD. În timp ce vânzările de mașini noi au scăzut în UE până în ianuarie, BYD a surprins piața raportând o creștere anuală de 175% a livrărilor, la 13.982 de unități, potrivit datelor ACEA.
Declinul industriei se resimte și în prețurile acțiunilor producătorilor auto. Indicele Stoxx 600 Automobiles a scăzut cu 30% în ultimii cinci ani până la 2 aprilie, în timp ce VW a pierdut peste 60% în aceeași perioadă. Stellantis, care deține mărci precum Fiat și Peugeot, a scăzut cu 58% în același interval.
Prin contrast, industria europeană de apărare este în plină expansiune. Nevoia urgentă de reînarmare după invazia Rusiei în Ucraina din 2022 și deteriorarea relațiilor în cadrul NATO înseamnă că Europa trebuie să devină mai autosuficientă în producția de apărare.
Anul trecut, președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a declarat că Europa se află într-o „eră a reînarmării” și ar putea mobiliza 800 de miliarde de euro în investiții în apărare prin împrumuturi și alte programe.
„Industria de apărare are perspective uriașe de creștere, susținute de bugetele guvernamentale și cerințele NATO”, a declarat Rico Luman, economist senior pe transport și logistică la banca olandeză ING, pentru CNBC, prin e-mail.
„Pentru industria de apărare este mai degrabă o chestiune de cum să extindă producția decât dacă. Redirecționarea capacității de producție este o oportunitate pentru industria auto.”
Dar alți analiști pun sub semnul întrebării dacă alinierea la industria de apărare va fi suficientă pentru a salva industria auto aflată în dificultate, semnalând mai multe îngrijorări legate de capacitatea producătorilor auto de a crește în acest domeniu.
Un adio armelor? Nu chiar
Relația dintre producătorii auto și industria de armament a fost întotdeauna simbiotică. În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, companiile auto din întreaga lume au oprit producția civilă pentru a se concentra pe efortul de război — producând vehicule militare, motoare de avion, precum și arme și muniție.
Tranziția de la roți la arme și înapoi este posibilă în parte deoarece multe dintre competențele de bază sunt transferabile, potrivit experților.
„Există o suprapunere semnificativă de capabilități, deoarece ambele industrii se bazează pe producție avansată, lanțuri de aprovizionare complexe și inginerie”, a declarat Zuzana Pelakova, director economic și de business la think tank-ul slovac Globsec, pentru CNBC, prin e-mail.
„Există și un precedent istoric. Țări precum Slovacia și Cehia – astăzi printre liderii mondiali în producția auto pe cap de locuitor – și-au construit o mare parte din forța industrială pe o forță de muncă ce a lucrat anterior în industria de apărare înainte de sfârșitul socialismului.”
VW se află într-o situație deosebit de dificilă, confruntându-se cu o profitabilitate în scădere și intenționând să reducă personalul cu 35.000 de angajați — sau aproximativ 5% din forța de muncă — până în 2030.
Plan nerealist?
Dacă discuțiile cu Rafael sau alți parteneri din domeniul apărării vor avea succes, potențialul VW de a reutiliza fabrica sa depășită din Osnabrück – pe care compania urmează să o închidă în 2027 – ar putea salva până la 2.300 de locuri de muncă.
Însă cel mai mare sindicat din Germania a declarat că transferul unui număr mare de lucrători din alte sectoare industriale către companii din industria de apărare este „nerealist” și „nu reprezintă o soluție” la problemele structurale ale industriei.
„Acest lucru nu va fi suficient pentru a compensa pierderile de locuri de muncă iminente din industria auto, în rândul furnizorilor și în alte sectoare de bază ale industriei metalurgice și electrice”, a declarat IG Metall pentru CNBC, prin e-mail.
„Sectoarele funcționează prea diferit pentru asta. Spre deosebire de industria auto, bazată pe volum mare, sectorul apărării este dominat de producția în loturi mici. Chiar dacă volumele de producție vor crește, producția nu va semăna cu cea din industria auto.”
