O rețea de influență rusă care a fost activă în Franța și Germania în timpul pandemiei de Covid-19 a fost de asemenea folosit înaintea alegerilor prezidențiale din România, care au fost recent anulate, conform unor documente vizualizate de Financial Times.
AdNow, o firmă de publicitate online fondată în 2014 de cetățeni ruși cu sediul la Moscova și cu o filială la Londra, a fost folosită într-o campanie pentru a răspândi informații false despre vaccinurile occidentale contra coronavirusului.
Compania, care acum s-a mutat în Bulgaria, a fost activă în campanii publicitare în România și Bulgaria în ultimii ani, conform documentelor. Acestea au fost dezvăluite inițial de BG Elves, un grup de experți în securitate cibernetică din Bulgaria, și de portalul românesc de investigații Snoop.
„Ei se joacă cu ingineria socială, încearcă să declanșeze emoții pentru a te forța să dai click pe reclamele lor înșelătoare,” a spus Petko Petkov de la BG Elves, care a analizat software-ul AdNow și a concluzionat că acesta folosește o operațiune de profilare extinsă care colectează informații ale utilizatorilor ce pot fi exploatate pentru scopuri politice.
„Este foarte ușor să fii înșelat. Scopul final este să-ți ceară datele personale.”
Autoritățile române au anulat alegerile prezidențiale la începutul acestei luni, din cauza amestecului rus presupus în favoarea unui candidat pro-Putin, Călin Georgescu, care câștigase primul tur al votului.
Influenceri de pe rețelele sociale care l-au promovat pe Georgescu au fost chemați la audieri, iar unul dintre sponsorii lor este investigat pentru spălare de bani și finanțare ilegală a campaniei.
Comisia Europeană a lansat și ea o investigație privind rolul TikTok în ascensiunea inexplicabilă a lui Georgescu pe platformă.
AdNow a jucat un rol semnificativ în pregătirea terenului pentru mesajele anti-vaccinare, mistice și ultranaționaliste ale lui Georgescu
TikTok a negat orice implicare greșită. Georgescu a negat orice legătura cu Rusia sau cu oricine ar fi fost implicat în campania pe rețelele sociale în favoarea sa.
Documentele arată că, în ciuda mai multor schimbări de proprietate, AdNow are legături cu cercurile de extremă dreapta din România, pro-ruse, și a jucat un rol semnificativ în pregătirea terenului pentru mesajele anti-vaccinare, mistice și ultranaționaliste ale lui Georgescu.
AdNow a funcționat ca agent de publicitate online prin care clienții săi au putut „împânzi” susținătorii lui Georgescu cu reclame care au generat o estimare de 2 milioane de euro în venituri în ultimii ani, a spus Victor Ilie de la Snoop.
Un astfel de produs promovat prin AdNow a fost Toxic Off, o pilulă care pretinde că elimină paraziții și toxinele din corpul uman cu o rată de 100% de „îmbunătățire generală a sănătății”.
„AdNow a fost prezentă aici de ani de zile livrând reclame, informații false despre sănătate și escrocherii financiare publicului, pregătindu-i pentru o campanie abruptă, cum a fost cea de pe TikTok,” a spus Ilie.
„Într-o țară ca România, cu 19 milioane de oameni, dacă vezi 440 de milioane de reclame într-o lună, toate fiind pentru fraude sau medicamente false, asta îi poate educa pe oameni să-și piardă încrederea în știință, în rațiune.”
Fondatorul și directorul general al AdNow LLC între 2014 și 2018 a fost Iulia Serebryanskaya, absolventă a Universității de Stat din Novosibirsk, care a lucrat la campaniile prezidențiale ale lui Vladimir Putin și Dmitri Medvedev, iar ulterior a acționat ca director de comunicații pentru partidul de guvernământ Rusia Unită. Compania a fost apoi transferată unui alt cetățean rus.
