Ilia Malinin are 21 de ani, s-a născut în SUA într-o familie de patinatori cunoscuți – Tatiana Malinina și Roman Skorniakov.
Vorbește fluent rusa și engleza, însă are cetățenie americană prin naștere și concurează pentru echipa Statelor Unite.
A preluat numele de familie al mamei pentru a fi mai ușor de pronunțat în limba engleză.
Este antrenat de tatăl său, iar mama sa a declarat că nu poate urmări în direct evoluțiile fiului din cauza emoțiilor – așteaptă să se termine programul și să primească un telefon de la soț, abia apoi îl vede.
Favoritul competiției, cu una dintre cele mai dificile programe tehnice
Pentru Malinin, Olimpiada de iarnă din Italia este prima participare, iar el a venit cu statutul de favorit și campion mondial în 2024 și 2025.
Pe 8 februarie, la doar două zile după deschiderea oficială a Jocurilor, a câștigat deja o medalie de aur în competiția pe echipe la patinaj artistic. În această probă concurează atât perechi, cât și sportivi la individual (bărbați și femei), iar echipa cu cel mai mare punctaj total câștigă.
Malinin are una dintre cele mai complexe programe din punct de vedere tehnic. În prezent, este primul și singurul patinator din lume care a executat curat cvadruplul axel – un salt cu patru rotații și jumătate.
Spre deosebire de celelalte sărituri, axelul pornește cu fața înainte, iar aterizarea se face cu spatele. Celelalte sărituri încep cu spatele și au un număr întreg de rotații. Cvadruplul axel este considerat extrem de dificil și, până recent, era catalogat drept imposibil.
În decembrie 2021, antrenorul rus Alexei Mișin afirma că, „la nivelul actual de dezvoltare fizică a omului”, nimeni nu va reuși un cvadruplu axel corect „în timpul vieții sale”. Malinin l-a executat pentru prima dată în septembrie 2022, apoi l-a repetat inclusiv la competiții majore, precum Campionatul Mondial. La Jocurile Olimpice însă, nimeni nu a reușit până acum un cvadruplu axel executat perfect.
Potrivit unei analize realizate de The New York Times, la aterizarea din axel, Malinin suportă o presiune de 8–10 ori mai mare decât greutatea propriului corp, pe un singur picior. Viteza sa la intrarea în săritură ajunge la 24 km/h, iar înălțimea saltului este de aproximativ 80 de centimetri.
Pe 7 februarie, în programul scurt al competiției pe echipe, Malinin avea declarat cvadruplul axel, însă a executat doar o triplă rotație și a pierdut peste 10 puncte în fața japonezului Yuma Kagiyama. Echipa SUA a câștigat totuși aurul. După evoluție, Malinin a spus că a patinat la doar 50% din capacitate pentru a-și conserva energia pentru concursul individual.
Pe 10 februarie, în programul scurt individual, Malinin a câștigat, însă din nou fără cvadruplul axel. În programul liber, programat pe 13 februarie, are anunțate șapte sărituri cvadruple, inclusiv axelul.
Saltul mortal, interzis timp de 50 de ani
Programul lui Malinin nu impresionează doar prin dificultate tehnică, ci și prin spectaculozitate. Este aproape singurul patinator care execută salt mortal înapoi la competiții oficiale.
Acest element a fost interzis în 1976, după ce a fost executat pentru prima dată în competiție oficială de americanul Terry Kubicka.
Federația Internațională a considerat atunci că este prea periculos. În 1998, la Olimpiada de la Nagano, patinatoarea franceză Surya Bonaly a executat mortalul în semn de protest față de reguli și, potrivit declarațiilor ulterioare, și față de discriminarea rasială.
Interdicția a fost ridicată abia în 2024. Deși francezul Adam Siao Him Fa l-a executat anterior în competiții, la Jocurile Olimpice nimeni nu mai realizase acest element după Bonaly. Malinin este primul care îl reintroduce la Olimpiadă. Totuși, saltul mortal nu aduce puncte suplimentare și nu face parte dintre cele șase sărituri de bază punctate oficial.
Star al rețelelor sociale
În SUA, Malinin este deja comparat cu sportivi emblematici precum gimnasta Simone Biles sau înotătorul Michael Phelps. The Atlantic scria despre el că uneori în sport apar „salturi evolutive” – atleți atât de remarcabili fizic încât provoacă uimire și neîncredere.
Malinin are peste 660.000 de urmăritori pe Instagram și aproximativ 125.000 pe TikTok. În numele său online apare „Quad God” – „zeul cvadruplelor”. A explicat că și-a ales acest pseudonim în 2020, după ce a executat două sărituri cvadruple, ceea ce a stârnit reacții critice.
Programul său liber olimpic include și o înregistrare cu propria voce, în care rostește fraze motivaționale precum: „Începe acolo unde lumina nu mai ajunge și unde niciun drum nu a fost încă trasat”. The Atlantic remarca faptul că uneori sună „naiv studențește” – iar Malinin este într-adevăr student în anul al doilea la Universitatea George Mason.
Înainte de Olimpiadă, la un antrenament oficial a participat și rapperul Snoop Dogg, prezent la Milano în calitate de „antrenor onorific” al delegației SUA. După ce Malinin a executat câteva elemente și un salt mortal, artistul ar fi rămas fără cuvinte, spunând: „Omule, chiar am rămas fără replică. În fața mea e o adevărată legendă.”
După programul scurt individual, Malinin conduce clasamentul cu 108,16 puncte, urmat de japonezul Yuma Kagiyama cu 103,07 puncte. Singurul reprezentant al Rusiei, Piotr Gumennik, ocupă locul 12 cu 86,72 puncte. Medalia olimpică la masculin va fi decisă pe 13 februarie, în urma programului liber, la care se vor adăuga punctele din programul scurt.
