Când Rusia a invadat Ucraina în 2022, iar cele mai mari companii energetice din lume și-au redus în grabă cooperarea cu furnizorii ruși, s-a deschis o prăpastie uriașă, riscantă, dar extrem de profitabilă, pe piața globală a petrolului.
Majoritatea jucătorilor au ales să stea departe, temându-se de încălcarea sancțiunilor sau de implicarea în scheme „toxice”. Printre cei care au continuat să tranzacționeze petrol rusesc s-a numărat și traderul german Christopher Eppinger, în vârstă de 27 de ani.
În următorii doi ani și jumătate, acesta a executat tranzacții în valoare de aproximativ 2 miliarde de dolari. Profitul său personal a depășit 250 de milioane de dolari. Povestea lui Eppinger a fost relatată de Financial Times.
Christopher Eppinger s-a născut în 1994 lângă Hamburg, fiind fiul unui inginer și a unui medic, ambii imigranți sovietici. A studiat în domeniul afacerilor în Germania și, la vârsta de 21 de ani, a devenit stagiar la compania petrolieră de stat kazahă KazMunayGas.
El a atras curând atenția lui Tore von Wahl, fondatorul companiei SET Select Energy cu sediul în Hamburg, care a donat un milion de dolari pentru a înființa o mică instalație de producție de combustibil în Kazahstan.
Eppinger a reușit să atragă investiții suplimentare, dar partenerii săi locali pur și simplu au dispărut cu banii.
Ulterior, în 2021, unul dintre investitorii săi l-a acuzat de fraudă și a încercat să inițieze proceduri penale. Acuzațiile au eșuat, dar reputația lui Eppinger a fost pătată.
Ocolirea sancțiunilor
Și-a găsit un nou loc de muncă în Dubai și a început curând să vândă petrol către o rafinărie deținută de compania energetică germană Uniper din emiratul Fujairah. În 2022, Uniper a pus o condiție: fără petrol rusesc.
Eppinger a trebuit să-și restructureze lanțul de aprovizionare. În acest proces, a întâlnit o companie numită Tejarinaft.
Aceasta transporta petrol în Emiratele Arabe Unite – iar dacă petrolul era rusesc la intrare, era considerat oficial „amestecat” la ieșire.
Din februarie 2023, țările occidentale au impus un plafon de preț pentru petrolul rusesc.
Eppinger a început să îl cumpere la prețul „sancționat” (nu mai mult de 60 de dolari pe baril), să îl „distribuie” prin Tejarinaft și alte companii intermediare similare și să îl vândă ca „amestecat” la preț întreg (până la 90 de dolari).
Cheia succesului
Printre cumpărători s-a numărat și rafinăria Uniper din Fujairah. Cheia succesului a fost posibilitatea de a obține un certificat de origine pentru petrol: dacă nu scria „Rusia”, cumpărătorii nu aveau nicio întrebare.
Între 2022 și 2025, compania lui Eppinger a vândut 3,3 milioane de tone către clienți din întreaga lume, din Brazilia până în China.
Eppinger și-a sărbătorit cea de-a 30-a aniversare (13 iunie 2024) la La Guérite, unul dintre cele mai scumpe restaurante din Cannes, bând doar 300 de sticle de șampanie Cristal (în valoare de cel puțin 100.000 de euro).
De asemenea, a cumpărat două case pe Coasta de Azur – una pentru el și una pentru părinții săi.
Deține, de asemenea, mai multe proprietăți în Dubai și intenționează să cumpere o insulă până la vârsta de 40 de ani. De asemenea, are o colecție personală de picturi Picasso.
Din 2024, SUA au impus sancțiuni comercianților din Dubai, indiferent dacă aceștia au încălcat sau nu plafonul prețurilor. Eppinger a încetat să mai tranzacționeze petrol rusesc și chiar și-a redenumit compania: anterior CE Energy (după inițialele proprietarului), acum este Petrichor.
Nu face niciun secret din profiturile sale din petrolul rusesc, nici de la jurnaliști, nici de la investitori, dar nu are nicio intenție să se implice din nou într-o afacere atât de riscantă.
