În următoarele ore, o rachetă SpaceX se va ciocni de Lună. Cum s-a ajuns însă la această situație?
Treapta superioară a unei rachete SpaceX Falcon 9, lansată în urmă cu 19 luni și deviată accidental către Lună, urmează să lovească suprafața satelitului cu o forță echivalentă cu explozia a trei tone de TNT.
Expertul în monitorizarea obiectelor spațiale Bill Gray estimează că impactul va avea loc cu o viteză de aproximativ 8.700 km/h (5.400 mph), de aproape șapte ori viteza sunetului, în apropierea Craterului Einstein, aflat pe marginea vestică luminată a Lunii.
Deși purtătorul de cuvânt al NASA, Jimi Russell, a declarat că „nu există niciun pericol pentru Pământ”, momentul impactului va fi urmărit cu interes de astronomi și pasionați din întreaga lume.
Când va avea loc impactul?
Ora exactă nu este cunoscută, însă coliziunea este estimată să aibă loc în jurul orei 02:35 EDT, adică aproximativ 09:35, ora României, miercuri dimineață.
Chiar dacă în unele regiuni va fi întuneric, lumina produsă de impact va fi prea slabă pentru a putea fi observată cu ochiul liber. Totuși, aceasta ar putea fi vizibilă timp de câteva zeci de minute cu ajutorul unui telescop.
Cele mai bune condiții de observare vor fi în estul Statelor Unite, în Canada și în mare parte din America de Sud.
Ce se așteaptă să se întâmple?
Oamenii de știință spun că impactul nu va avea consecințe catastrofale, însă va produce un crater și va arunca în spațiu un nor uriaș de praf și rocă.
Sonda Lunar Reconnaissance Orbiter a NASA și orbiterul sud-coreean Danuri vor fotografia zona înainte și după impact pentru a analiza efectele coliziunii.
Cercetătorul Benjamin Fernando, de la Laboratorul Național Los Alamos din New Mexico, a explicat că gravitația redusă a Lunii și lipsa atmosferei vor face ca praful rezultat să rămână suspendat mult timp.
El estimează că impactul va crea un crater cu un diametru de aproape 27 de metri și o adâncime de aproximativ 5 metri. Craterul va fi prea mic pentru a putea fi observat de pe Pământ, însă va putea fi fotografiat de sondele aflate pe orbită.
Atât Fernando, cât și Bill Gray afirmă că nu sunt îngrijorați de impactul în sine.
Care este adevărata preocupare a cercetătorilor?
Specialiștii spun că evenimentul atrage atenția asupra problemei tot mai mari a deșeurilor spațiale. Potrivit Agenției Spațiale Europene (ESA), pe orbita Pământului există în prezent peste 100 de milioane de fragmente de obiecte spațiale.
Benjamin Fernando afirmă că unul dintre obiectivele studiului este evaluarea riscului pe care astfel de impacturi îl pot reprezenta pentru viitorii astronauți.
La rândul său, Bill Gray avertizează că „spațiul devine din ce în ce mai aglomerat”.
Alte exemple de resturi spațiale căzute pe Pământ
Resturile provenite din obiecte fabricate de om revin periodic în atmosfera terestră.
În octombrie anul trecut, un fragment incandescent de deșeu spațial a fost descoperit de mineri la aproximativ 30 de kilometri est de orașul Newman, în Australia de Vest.
În luna mai a acestui an, o componentă de dimensiunea unui automobil din racheta sovietică Cosmos 482 s-a prăbușit pe Pământ după ce petrecuse 53 de ani pe orbită.
Ce se știe despre racheta SpaceX?
Falcon 9 este o rachetă cu două trepte, proiectată pentru a fi reutilizabilă.
Racheta implicată în acest incident a fost lansată în cadrul unei misiuni americano-japoneze care a transportat două module de aselenizare și echipamente științifice către Lună.
Deși prima treaptă este concepută pentru a reveni pe Pământ și a fi reutilizată, treapta superioară rămâne pe orbită, unde poate continua să se deplaseze ani la rând dacă nu este redirecționată sau nu intră în coliziune cu un alt corp ceresc.
Obiectul care urmează să lovească Luna este chiar această treaptă superioară, având dimensiunea unei clădiri cu cinci etaje și o masă de cel puțin 4.000 de kilograme pe Pământ.
