De mai bine de un deceniu, Statele Unite au întreținut un parteneriat secret de informații cu Ucraina, care este acum esențial pentru ambele țări în contracararea Rusiei.
Cuibărită într-o pădure deasă, baza militară ucraineană pare abandonată și distrusă, centrul său de comandă fiind o carcasă arsă, o victimă a unui baraj de rachete rusești la începutul războiului, transmite printr-un reportaj de la fața locului New York Times.
Dar asta e deasupra solului.
Nu departe, un pasaj discret coboară într-un buncăr subteran unde echipe de soldați ucraineni urmăresc sateliții spioni ruși și ascultă conversațiile dintre comandanții ruși. Pe un ecran, o linie roșie a urmat traseul unei drone explozive care trecea prin apărarea antiaeriană rusă de la un punct din centrul Ucrainei până la o țintă din orașul rusesc Rostov.
Buncărul subteran, construit pentru a înlocui centrul de comandă distrus în lunile de după invazia Rusiei, este un centru nervos secret al armatei ucrainene.
Mai există și un secret: baza este aproape în totalitate finanțată și parțial echipată de CIA, informează New York Times. „O sută zece la sută”, a spus generalul Serhii Dvoretskiy, un comandant de top al serviciilor de informații.
Acum intră în al treilea an al unui război care a luat sute de mii de vieți, parteneriatul de informații dintre Washington și Kiev este cheia capacității Ucrainei de a se apăra.
CIA și alte agenții de informații americane furnizează informații pentru lovituri cu rachete țintite, urmăresc mișcările trupelor ruse și ajută la sprijinirea rețelelor de spionaj.
Dar parteneriatul nu este o creație în timp de război și nici Ucraina nu este singurul beneficiar.
Ea a prins rădăcini în urmă cu un deceniu, s-a reunit sub formă de crize sub trei președinți americani foarte diferiți, împinși înainte de indivizi cheie care și-au asumat adesea riscuri îndrăznețe.
Cum au transformat serviciile Ucraina
A transformat Ucraina, ale cărei agenții de informații au fost mult timp considerate ca fiind complet compromise de Rusia, într-unul dintre cei mai importanți parteneri de informații ai Washingtonului împotriva Kremlinului de astăzi.
Postul de ascultare din pădurea ucraineană face parte dintr-o rețea de baze de spionaj susținută de CIA, construită în ultimii opt ani, care include 12 locații secrete de-a lungul graniței cu Rusia.
Înainte de război, ucrainenii și-au dovedit capacitățile prin colectarea de interceptări care au ajutat să dovedească implicarea Rusiei în doborârea în 2014 a unui avion comercial, zborul 17 Malaysia Airlines.
În jurul anului 2016, CIA a început să antreneze o forță de comando ucraineană de elită – cunoscută sub numele de Unitatea 2245 – care a capturat drone și echipamente de comunicații rusești, astfel încât tehnicienii CIA să le poată face inginerie inversă și să spargă sistemele de criptare ale Moscovei. (Un ofițer din unitate era Kyrylo Budanov, acum generalul care conduce serviciile de informații militare ale Ucrainei.)
CIA a ajutat la atrenarea unei noi generații de spioni
CIA a ajutat, de asemenea, la antrenarea unei noi generații de spioni ucraineni care a operat în interiorul Rusiei, în toată Europa și în Cuba și în alte locuri unde rușii au o prezență mare.
Relația este atât de înrădăcinată încât ofițerii CIA au rămas într-o locație îndepărtată din vestul Ucrainei când administrația Biden a evacuat personalul american în săptămânile înainte de invadarea Rusiei în februarie 2022. În timpul invaziei, ofițerii au transmis informații critice, inclusiv acolo unde Rusia plănuia lovituri și ce sisteme de arme ar folosi.
„Fără ei, nu am fi existat nicio modalitate de a rezista rușilor sau de a-i învinge”, a spus Ivan Bakanov, care era atunci șeful agenției interne de informații a Ucrainei, SBU.
Detaliile acestui parteneriat de informații, multe dintre acestea fiind dezvăluite de The New York Times pentru prima dată, au fost un secret bine păzit timp de un deceniu.
În peste 200 de interviuri, actualii și foștii oficiali din Ucraina, Statele Unite și Europa au descris un parteneriat care aproape a fost distrus din cauza neîncrederii reciproce înainte de a se extinde constant, transformând Ucraina într-un centru de colectare de informații. Mulți dintre oficiali au vorbit sub condiția anonimatului pentru a discuta despre informații și chestiuni de diplomație sensibilă.
Acum, aceste rețele de informații sunt mai importante ca niciodată, deoarece Rusia se află în ofensivă, iar Ucraina este mai dependentă de sabotaj și lovituri cu rachete cu rază lungă de acțiune care necesită spioni mult în spatele liniilor inamice.
Și sunt din ce în ce mai expuși riscului: dacă republicanii din Congres pun capăt finanțării militare către Kiev, CIA ar putea fi nevoită să reducă activitatea.Pentru a încerca să-i liniștească pe liderii ucraineni, William J. Burns, directorul CIA, a făcut o vizită secretă în Ucraina joia trecută, a zecea sa vizită de la invazie.
Adeversarul comun – Putin
De la început, un adversar comun – președintele Vladimir V. Putin al Rusiei – a reunit CIA și partenerii săi ucraineni.
Obsedat de „pierderea” Ucrainei în fața Occidentului, Putin se amestecase în mod regulat în sistemul politic al Ucrainei, alegând liderii despre care credea că vor menține Ucraina pe orbita Rusiei, dar de fiecare dată aceasta s-a inversat, împingând protestatarii în stradă.
Putin a învinuit de mult timp agențiile de informații occidentale pentru manipularea Kievului și pentru semănatul sentimentului anti-rus în Ucraina.
Spre sfârșitul anului 2021, potrivit unui înalt oficial european, Putin se gândea dacă să-și lanseze invazia la scară largă atunci când s-a întâlnit cu șeful unuia dintre principalele servicii de spionaj ale Rusiei, care i-a spus că CIA, împreună cu Marea Britanie MI6, controlau Ucraina și o transformau într-un cap de pont pentru operațiunile împotriva Moscovei.
Dar ancheta Times a constatat că Putin și consilierii săi au interpretat greșit o dinamică critică. CIA nu și-a făcut loc în Ucraina. Oficialii americani au fost adesea reticenți în a se angaja pe deplin, temându-se că nu pot avea încredere în oficialii ucraineni și nu voiau să provoace Kremlinul.
Spionii ucraineni au devenit vitali pentru americani
Cu toate acestea, un cerc strâns de oficiali ai serviciilor secrete ucrainene a curtat cu asiduitate CIA și, treptat, au devenit vitali pentru americani. În 2015, generalul Valeri Kondratiuk, pe atunci șeful serviciilor de informații militare al Ucrainei, a ajuns la o întâlnire cu șeful adjunct al stației CIA și a predat fără avertisment un teanc de dosare extrem de secrete.
Acea tranșă inițială conținea secrete despre Flota de Nord a Marinei Ruse, inclusiv informații detaliate despre cele mai recente proiecte de submarine nucleare rusești. În curând, echipe de ofițeri CIA părăseau în mod regulat biroul lui cu rucsacii plini de documente.
„Am înțeles că trebuie să creăm condiții de încredere”, a spus generalul Kondratiuk.
Pe măsură ce parteneriatul s-a adâncit după 2016, ucrainenii au devenit nerăbdători cu ceea ce considerau prudența nejustificată a Washingtonului și au început să organizeze asasinate și alte operațiuni letale, care au încălcat condițiile pe care Casa Albă credea că ucrainenii au fost de acord. Înfuriați, oficialii de la Washington au amenințat că vor întrerupe sprijinul, dar nu au făcut-o niciodată.„Relațiile au devenit din ce în ce mai puternice doar pentru că ambele părți au văzut valoare în asta” a spus un fost înalt oficial american. „Nu ne-am săturat.”
