Un petrolier masiv și ruginit, care transportă țiței și plutește spre nord prin Oceanul Atlantic, a devenit centrul atenției globale după ce a fost urmărit zile la rând și, în cele din urmă, confiscat de forțele americane, în timp ce armata Rusiei se grăbea să ajungă în zonă.
Deși nu transporta petrol, nava de 300 de metri lungime este în mod clar valoroasă. Teoriile privind motivul variază de la speculații că arme rusești de mare valoare ar fi ascunse în interiorul carenei, până la potențialul navei de a deveni un trofeu simbolic într-o confruntare de putere transatlantică între Washington și Moscova.
În prezent numită Marinera, nava este presupus a face parte din flotele din umbră sau „fantomă” folosite de Rusia, Iran și Venezuela pentru a evita sancțiunile occidentale. De ani de zile, aceste nave au transportat mărfuri și combustibil ieftin în întreaga lume, inclusiv către China.
Washingtonul și aliații săi europeni încearcă de mult timp să combată comerțul maritim ilegal. Aceste eforturi au atins un punct critic luna trecută, după ce Donald Trump a impus o blocadă navală asupra petrolierelor care eludează sancțiunile și operează în apropierea Venezuelei, țară care deține cele mai mari rezerve de petrol din lume și este o destinație-cheie pentru navele flotelor din umbră.
Marinera se numără printre aproximativ o duzină de petroliere care au încercat să scape de blocadă. A evitat capturarea în Marea Caraibilor în decembrie, și-a schimbat numele din Bella 1 și și-a modificat ruta către nordul Rusiei, înainte de a fi abordată miercuri, în timp ce naviga în Atlanticul rece.
Urmărire și capturare
Marinera se află sub sancțiuni ale Trezoreriei SUA din iunie 2024, fiind acuzată că a transportat încărcături ilegale pentru Hezbollah, grupare militantă libaneză susținută de Iran.
Garda de Coastă a SUA a încercat să o abordeze în Caraibe, în decembrie, în timp ce se îndrepta spre Venezuela, însă echipajul navei a refuzat.
Există precedente în care SUA au abordat nave ale flotelor din umbră. Luna trecută, forțe speciale americane au coborât din elicoptere pentru a aborda petrolierul Skipper, aflat în largul Venezuelei, navă sancționată de Trezoreria SUA încă din 2022. Miercuri, membri ai Gărzii de Coastă americane au fost văzuți abordând un petrolier în apele internaționale din apropierea Caraibelor.
Însă situația Marinerei este foarte diferită și are mize mult mai mari. În timp ce Skipper naviga sub pavilionul Guyanei, Marinera este înregistrată și navighează sub pavilion rusesc.
Aceasta este o evoluție recentă: echipajul petrolierului a vopsit în grabă un drapel rusesc pe carenă luna trecută. Ulterior, Moscova a depus un protest diplomatic oficial, cerând Washingtonului să înceteze urmărirea navei pe mările internaționale.
Nu este singurul petrolier care operează în apele venezuelene și care a fost recent reînmatriculat sub pavilion rusesc. Prin aplicarea propriului drapel pe unele nave foste din flota din umbră, Moscova a scos, practic, aceste nave din anonimat, într-o provocare deschisă la adresa Occidentului.
Craig Kennedy, cercetător asociat la Davis Center for Russian and Eurasian Studies al Universității Harvard, a declarat că decizia Moscovei de a înregistra nava ar fi putut fi o încercare de a obține pârghii politice, ocolind blocada petrolieră impusă de SUA Venezuelei.
Pavilion rusesc? Nu contează
„A confisca o navă sub pavilion rusesc în largul mării înseamnă a ignora pretențiile Rusiei de jurisdicție exclusivă asupra navei”, a spus Kennedy, adăugând că Moscova ar fi putut presupune că SUA nu vor aborda o navă sub pavilion rusesc.
Însă Kremlinul a calculat greșit cât de departe este dispus să meargă Trump, a afirmat Kennedy. În weekendul trecut, forțele americane au desfășurat o operațiune înainte de zori, capturându-l pe președintele Venezuelei, Nicolás Maduro, și pe soția acestuia, Cilia Flores, care sunt acum judecați la New York.
„Aceasta a fost o încercare a Rusiei de a câștiga influență intervenind în blocada impusă de SUA”, a spus Kennedy. „Și s-a întors împotriva ei.”
Alte teorii sugerează că ar putea exista ceva de valoare pentru Moscova la bordul navei. Deși este goală de petrol, ruta pe care a urmat-o anterior între Iran și Venezuela este suspectată a fi un coridor pentru comerț ilegal, inclusiv pentru arme.
Mărind miza, Rusia a trimis în această săptămână mijloace navale, inclusiv un submarin, pentru a escorta petrolierul, potrivit Wall Street Journal. Informația a apărut cu câteva ore înainte ca forțele americane să abordeze nava, moment în care Washingtonul a anunțat că aceasta a fost confiscată pentru „încălcări ale sancțiunilor SUA”.
Timp de mai multe zile, avioane de supraveghere americane au monitorizat nava, iar un avion de spionaj al Forțelor Aeriene Regale Britanice pare să fi survolat traseul acesteia. Platformele de urmărire a zborurilor au arătat că un avion RAF RC-135W Rivet Joint a decolat marți de la baza Waddington din Lincolnshire către aceeași zonă a Atlanticului în care se afla nava.
Armata britanică a declarat că a oferit „sprijin operațional planificat din timp, inclusiv facilități de bazare”. În ultimele zile, datele de urmărire și observatorii au indicat o creștere bruscă a prezenței militare americane, inclusiv a avioanelor C-17 Globemaster III, capabile să transporte elicoptere, alimentând speculațiile privind o misiune iminentă de operațiuni speciale împotriva Marinerei.
Vorbind înainte ca forțele americane să abordeze nava, John Foreman, fost atașat militar britanic la Moscova, a declarat că amploarea monitorizării americane și pregătirile aparent vizibile prin mutarea de aeronave în Regatul Unit sunt remarcabile.
„De ce au plasat americanii toate aceste resurse în Marea Britanie doar pentru un petrolier?”, a spus fostul oficial, devenit analist în domeniul apărării. „Ar putea fi vorba de arme rusești destinate Venezuelei?”
