Un magnat din industria de armament bulgară, care a supraviețuit la două tentative de asasinat rusești a tras un semnal de alarmă cu privire la o campanie de sabotaj pe care spune că Moscova a dus-o de ani de zile, încercând să perturbe aprovizionarea cu arme cruciale către Ucraina.
Emilian Gebrev, a cărei companie, Emco, produce o mare parte din producția bulgară de gloanțe standard sovietice și obuze de tanc care ajung pe frontul de luptă al Ucrainei, a declarat pentru Financial Times că sabotorii ruși i-au vizat în mod activ fabricile și depozitele – inclusiv după ce președintele rus Vladimir Putin a declanșat invazia asupra Ucrainei.
„Amenințările rusești ne indică necesitatea unui nou set de măsuri ce ar trebui întreprins la nivel național, precum și la nivelul alianței (n.r. NATO, unde Bulbaria este membră din 2004)”, a scris el în răspunsurile trimise prin e-mail la întrebările Financial Times.
Producătorul de arme a spus că agenții de informații militare rusești (GRU) care au încercat să-l omoare de două ori în 2015 „au acționat în mod evident la ordine de la un nivel foarte înalt al Moscovei”, dar a spus că rămâne neclar de ce Rusia „ar folosi metode subversive pe site-uri legate de apărare și împotriva vieților individuale pe teritoriul NATO și al UE”.
Niciun agent rus nu a fost capturat sau urmărit penal în legătură cu otrăvirile sale și cu exploziile de la locațiile companiei sale, un eșec pe care Gebrev l-a pus pe seama influenței continue a Moscovei asupra guvernului bulgar.
Cum încearcă Rusia să destabilizeze industria de armament bulgară
Intervenția Rusiei, care se extinde și la partidele politice și mass-media, amenință ambiția tot mai mare a Bulgariei de a crește producția de arme și muniții din epoca sovietică utilizate de Ucraina și clienții din lumea în curs de dezvoltare, potrivit analiștilor și oficialilor guvernamentali.
Națiunea balcanică de circa 7 milioane de locuitori, unul dintre cei mai apropiați aliați ai Moscovei în timpul războiului rece, a rămas o zonă principală de operațiuni pentru agenții ruși, potrivit Gebrev și alți membri ai industriei. Ei spun că infiltrarea este deosebit de acută în serviciile de procuratură și securitate ale țării.
De la războiul rece, „Bulgaria a fost prea expusă și relaxată, oferind un mediu convenabil pentru ca agenții GRU să opereze liber”, a spus Gebrev.
Gebrev a fost otrăvit în 2015 cu un agent nervos organofosfat similar cu novichok – o substanță folosită trei ani mai târziu în tentativa de asasinat împotriva fostului ofițer de informații rus Serghei Skripal pe teritoriul britanic.
În cazul lui Gebrev, agentul nervos a fost uns pe mânerul ușii mașinii sale într-o parcare din Sofia. A intrat în comă timp de câteva săptămâni, dar și-a revenit. Câteva luni mai târziu, la casa lui de vară, a început să prezinte simptome similare de otrăvire și a fost transportat de urgență la spital și tratat.
Procurorii bulgari au investigat trei agenți GRU suspectați că s-au ocupat de agentul nervos și i-au acuzat de „tentativă de omor”. Dar în 2020, procedurile au fost suspendate, autoritățile invocând progrese stagnate și lipsa asistenței juridice internaționale.
Experții au subliniat că Emco este una dintre puținele companii care produc obuze de tancuri de 125 mm standard sovietic în afara Rusiei, pe care forțele ucrainene încă le folosesc pentru vechea lor flotă de tancuri. Astfel de capabilități specifice pot fi printre motivele pentru care producătorul bulgar este ținta încercărilor de sabotaj.
„Rușii sunt foarte interesați de facilitățile noastre și de oamenii care le îngrijesc”, a spus un oficial bulgar care a cerut anonimatul.
„Întrebarea este modul în care autoritățile bulgare pot proteja industria și persoanele fizice, proprietarii industriei. Investigații greșite, dovezi distruse – aceasta este o problemă. Cine anchetează procurorii?”, a adăugat acesta potrivit Financial Times.
Emco a fost vizată pentru prima dată în 2011, când o explozie a lovit unul dintre depozitele sale din centrul Bulgariei. Gebrev a spus că acesta a fost primul act de sabotaj împotriva fabricilor sale – o afirmație care nu a fost confirmată de o investigație oficială. Alte explozii au avut loc de-a lungul anilor, inclusiv o explozie în 2022 și un incendiu masiv în acest an la instalația Emco din Karnobat, în estul Bulgariei.
Incidente similare au avut loc și la alți producători de arme, fără ca autoritățile să investigheze circumstanțele, a spus el.
„Nu a existat niciun rezultat în niciunul dintre cele peste zeze cazuri, care implică acte teroriste rusești și rețele de spionaj în Bulgaria”, a spus Gebrev, adăugând: „Toate investigațiile au fost fie oprite, fie blocate și niciuna nu a fost adusă în judecată”.
Corupția în rândul procurorilor bulgari și lipsa anchetelor cu privire la comportamentul lor criminal au ocupat un loc proeminent în rapoartele Comisiei Europene. Impunitatea procurorilor și influența continuă a Rusiei se numără, de asemenea, printre motivele invocate de mai multe capitale ale UE pentru blocarea aderării Bulgariei la spațiul Schengen.
Sub un guvern pro-occidental ales recent din Sofia, care s-a angajat să reducă influența Rusiei, procurorul șef a fost forțat să plece în iunie, iar o reformă a justiției a îngreunat eliminarea cazurilor de corupție și crimă organizată. Gebrev a spus că acesta a fost un început, dar că au mai rămas multe de făcut.
„Procuratura și conducerea anterioară a Serviciului de Securitate Națională [DANS] au fost implicate într-o mușamalizare sistematică și masivă a actele de sabotaj ale agenților ruși, inclusiv exploziile din depozitele noastre și tentativa de otrăvire cu novichok”, a spus el.
DANS a declarat că a „a luat o serie de măsuri” pentru a limita influența Rusiei recent și a descoperit „un număr fără precedent de cazuri a activității de spionaj malign rusesc”.
Veselin Ivanov, un purtător de cuvânt al parchetului bulgar, a declarat că acuzațiile de infiltrare rusă sunt „categoric neadevărate” și că noua conducere s-a angajat să-și reformeze instituția. El a spus că procurorii au documentat „activitatea criminală” a agenților GRU și i-au tras la răspundere penală. Dar, din moment ce Rusia nu își extrădează cetățenii, nu a existat „nicio modalitate de a-i aduce în fața justiției”.
În ceea ce privește exploziile, Ivanov a spus că biroul său a înregistrat patru incidente care au distrus produse destinate exportului în Georgia și Ucraina. Sofia „a pus sub acuzare șase persoane, despre care se știe că sunt ofițeri ai GRU”, a spus el.
Industria de armament bulgară, în topul furnizorilor Ucrainei
Noul guvern al Bulgariei se bazează pe industria armelor din țară pentru a stimula creșterea economică. Exporturile bulgare au crescut cu peste 1 miliard de euro în 2022 comparativ cu anul precedent – iar „o bună parte din aceasta se datorează producției de muniție”, a declarat ministrul apărării Todor Tagarev pentru FT.
Oficialii bulgari estimează că până la 40% din gloanțele și obuzele folosite de Ucraina în războiul său împotriva Rusiei sunt fabricate în Bulgaria.
Pe lângă transporturile directe către Kiev, „multe merg către țările care și-au trimis stocurile în Ucraina și furnizăm pentru aliați”, a spus Tagarev. „Direct și indirect, mai mult de jumătate din producția noastră merge în Ucraina”, a adăugat el.
Aproximativ 5% din produsul intern brut al țării provine din vânzările de arme, potrivit oficialilor guvernamentali. Majoritatea afacerilor sunt conduse de companii private precum Emco și Arsenal, care caută acum să extindă producția la echipamente standard NATO.
„Alianța occidentală este interesată să producă mai ieftin și mai rapid, nu numai pentru Ucraina. Producătorii bulgari încearcă să treacă la standardele occidentale”, a declarat Tihomir Bezlov, analist militar la Centrul pentru Studiul Democrației din Sofia. Dar problemele legate de licențiere și neliniștea dintre companiile occidentale cu privire la externalizarea producției către un fost aliat al Rusiei au însemnat că acesta a fost un „proces lent”, a spus el.
Fostul ministru al apărării, Velizar Shalamanov, a declarat că infiltrarea Rusiei a continuat să împiedice ambițiile Bulgariei.
