Sam Neill, actorul neozeelandez versatil a cărui carieră a cuprins filme premiate cu Oscar și blockbustere precum The Piano și Jurassic Park, a murit la vârsta de 78 de ani.
Decesul actorului a fost anunțat luni, printr-un comunicat publicat pe contul său de Instagram. Nu a fost precizată cauza morții, însă Neill dezvăluise recent că era vindecat de cancer, după ce în 2022 fusese diagnosticat cu limfom angioimunoblastic cu celule T, stadiul III, un tip de cancer al sângelui.
„Cu o imensă tristețe, familia lui Sam Neill anunță trecerea sa în neființă, luni, 13 iulie, la Sydney, în Australia. Sam a fost înconjurat de familie și a plecat cu demnitatea care i-a caracterizat întreaga viață.
Pierderea a fost bruscă și neașteptată, dar există alinarea că Sam rămăsese fără cancer. Familia dorește să își exprime profunda recunoștință față de personalul Spitalului Privat St Vincent pentru îngrijirea extraordinară oferită.
Mai multe detalii vor fi comunicate ulterior, însă, pentru moment, familia solicită respectarea vieții private în această perioadă de durere.”
Colegii, prietenii și admiratorii actorului i-au adus un omagiu luni, după aflarea veștii.
Cine a fost Sam Neill
Sam Neill s-a născut Nigel John Dermot Neill în 1947, la Omagh, în Irlanda de Nord, dintr-o mamă englezoaică și un tată neozeelandez care servea în armata britanică. Familia s-a mutat în Noua Zeelandă în 1954.
A ales numele „Sam” la vârsta de 12 ani, deoarece în școala sa existau mai mulți elevi pe nume Nigel.
„Am descoperit că mă descurcam mai ușor în lume ca Sam. Nigel nu se potrivește în prea multe situații. Imaginați-vă un actor de cinema pe nume Nigel Neill.”
A urmat școala și universitatea în Christchurch, însă a decis să devină actor după ce a avut un an „catastrofal” la Facultatea de Drept.
Și-a început cariera în producțiile Universității Canterbury, apoi s-a mutat la Wellington, unde s-a alăturat teatrului Downstage ca actor profesionist. Era plătit cu 35 de dolari pe săptămână și primea mâncarea rămasă după mesele servite spectatorilor înainte de spectacole.
Ascensiunea în cinematografie
După câteva roluri mici în televiziunea locală, primul succes important a venit în 1977, cu filmul Sleeping Dogs, primul film neozeelandez lansat în cinematografele din Statele Unite.
Au urmat roluri importante în:
- My Brilliant Career (1979);
- Omen III (1981), unde l-a interpretat pe fiul diavolului;
- filmul cult Possession (1981), regizat de Andrzej Żuławski;
- Evil Angels (A Cry in the Dark) (1988), alături de Meryl Streep;
- The Hunt for Red October (1990).
Rolul din Ivanhoe (1982) l-a transformat într-un actor extrem de popular în Suedia, unde filmul este difuzat în fiecare zi de Anul Nou de peste 40 de ani.
Consacrarea mondială cu „Jurassic Park” și „The Piano”
În 1993, Sam Neill a cunoscut consacrarea internațională prin două roluri majore:
- colonistul neozeelandez Alisdair Stewart în filmul The Piano, câștigător al premiului Oscar, regizat de Jane Campion;
- Dr. Alan Grant în Jurassic Park, regizat de Steven Spielberg, rol oferit inițial lui Harrison Ford.
Neill a revenit ulterior în rolul lui Alan Grant în Jurassic Park III și Jurassic World Dominion.
O carieră impresionantă de peste cinci decenii
Sam Neill și-a construit reputația interpretând atât personaje romantice memorabile, cât și antagoniști carismatici.
În peste 50 de ani de carieră a avut mai mult de 150 de roluri, printre care:
- Dead Calm;
- The Jungle Book;
- In the Mouth of Madness;
- Event Horizon;
- Bicentennial Man;
- The Dish;
- Peter Rabbit.
Actorul s-a aflat și printre principalii candidați pentru rolul lui James Bond, după retragerea lui Roger Moore. A susținut probe de filmare în 1986, însă rolul i-a revenit în cele din urmă lui Timothy Dalton.
În 2016 a jucat în succesul regizorului Taika Waititi, Hunt for the Wilderpeople, care i-a adus ulterior apariții în Thor: Ragnarok și Thor: Love and Thunder.
Rolurile din televiziune
Pe lângă cinematografie, Sam Neill a avut o activitate bogată și în televiziune.
A interpretat personajul corupt Maj Chester Campbell în serialul Peaky Blinders și a mai apărut în:
- The Twelve;
- The Tudors;
- episoade din The Simpsons;
- Rick and Morty.
Pentru interpretarea spionului Sidney Reilly în miniseria Reilly, Ace of Spies (1983), a fost nominalizat la Globul de Aur.
Viața departe de platourile de filmare
Neill locuia la ferma și crama sa, Two Paddocks, în regiunea viticolă Central Otago din Noua Zeelandă.
Descria afacerea drept:
„Un proiect care consumă ridicol de mult timp și bani. Nu aș face-o dacă nu ar fi atât de satisfăcătoare și distractivă și dacă, din când în când, nu m-ar și îmbăta.”
Animalele de la fermă purtau numele unor colegi celebri, printre care:
- Laura Dern (o găină);
- Kylie Minogue (o rață);
- Helena Bonham Carter (o vacă).
Lupta cu cancerul
În 2023, Sam Neill a dezvăluit în memoriile sale, Did I Ever Tell You This?, că urmează tratament după ce fusese diagnosticat în 2022 cu limfom angioimunoblastic cu celule T, un tip rar de cancer al sângelui.
La momentul publicării cărții, boala era în remisie, însă actorul continua lunar tratamentul prin chimioterapie, în baza unui acord cu compania producătoare a medicamentului, care îi asigura gratuit tratamentul dacă supraviețuia mai mult de patru luni.
Ultimul interviu
Într-un interviu acordat publicației The Guardian în 2023, Sam Neill vorbea cu sinceritate despre moarte.
„Nu mi-e frică să mor, dar m-ar enerva. Pentru că mi-aș dori încă un deceniu sau două, știi? Am construit toate aceste terase frumoase, avem măslini și chiparoși și vreau să fiu aici să le văd crescând. Și am nepoții mei minunați. Vreau să-i văd mari. Dar în privința morții? Nu-mi pasă deloc.”
