Udo Kier, actorul german care a apărut în 275 de roluri în cinematografia de la Hollywood și din Europa – inclusiv în filme regizate de Rainer Werner Fassbinder, Gus Van Sant și Lars von Trier – a murit la vârsta de 81 de ani.
Kier a murit duminică dimineață, a declarat partenerul său, Delbert McBride, pentru Variety. Actorul a decedat într-un spital din Palm Springs, California, a anunțat pe rețelele de socializare prietenul său, fotograful Michael Childers. Nu a fost făcută publică cauza morții.
Cunoscut pentru privirea sa pătrunzătoare, Kier a interpretat frecvent răufăcători, monștri și personaje sinistre; a jucat de mai multe ori vampiri și naziști. A apărut în filme, seriale TV, videoclipuri muzicale și jocuri video și a fost adesea catalogat drept actor de caracter, datorită rolurilor sale constant memorabile atât în cinematografia europeană, cât și în cea hollywoodiană. „Îmi plac filmele de groază”, spunea el, „pentru că, dacă joci roluri mici sau apari în vizită într-un film, e mai bine să fii malefic și să sperii oamenii decât să fii tipul de la poștă care se întoarce acasă la soția și copiii lui. Publicul își amintește mai mult de tine.”
Kier s-a născut Udo Kierspe în Germania, în 1944; la doar câteva ore după nașterea lui, spitalul a fost bombardat, iar el și mama sa au fost salvați din ruinele maternității. Copilăria lui în Germania postbelică a fost „oribilă”, declara el într-un interviu din 2002 pentru The Guardian: „Tatăl meu era deja căsătorit și avea trei copii când m-am născut, iar mama nu știa. Așa că am crescut în sărăcie. Nu am avut apă caldă până la vârsta de 17 ani.”
În adolescență, Kier a lucrat într-o fabrică pentru a strânge suficienți bani „ca să scape de mizeria în care s-a născut”. La 16 ani s-a împrietenit cu viitorul regizor Fassbinder, atunci în vârstă de 15 ani, într-un bar muncitoresc din Köln. Când s-a mutat la Londra să studieze engleza, a fost descoperit într-o cafenea. „Mi-a plăcut atenția, așa că am devenit actor”, povestea el. Rolul său de debut a fost în filmul horror Mark of the Devil, în 1970.
Kier spunea deseori că norocul i-a modelat cariera. A stat într-un avion lângă regizorul lui Andy Warhol, Paul Morrissey, care l-a distribuit în rolul lui Frankenstein în Flesh for Frankenstein (1973), apoi în rolul lui Dracula în Blood for Dracula (1974). S-a reunit apoi cu Fassbinder și a jucat în filmele acestuia The Stationmaster’s Wife, Lola, The Third Generation și Lili Marleen, precum și în miniseria Berlin Alexanderplatz.
În anii ’80, l-a întâlnit pe tânărul regizor danez Lars von Trier, care l-a distribuit în producția TV Medea (1987) și au început o colaborare ce avea să dureze decenii. Kier, care era și nașul fiului lui Von Trier, a apărut în Epidemic, Europa, The Kingdom, Breaking the Waves, Dancer in the Dark, Dogville, Melancholia și Nymphomaniac: Vol. II.
Gus Van Sant, impresionat de rolurile lui Kier din Frankenstein și Dracula, i-a oferit primul rol american în filmul My Own Private Idaho (1991). Madonna, fană a filmului, l-a distribuit în rolul soțului ei libertin în cartea Sex (1992), apoi în videoclipurile Erotica și Deeper and Deeper. Kier a apărut și în videoclipuri pentru Supertramp, Korn și Eve.
În anii 1990, Kier a interpretat roluri mici, dar memorabile, în producții hollywoodiene precum Ace Ventura: Pet Detective, Johnny Mnemonic, Armageddon, End of Days și Blade.
Mai târziu în carieră, Kier a apărut în filmele lui S. Craig Zahler Brawl in Cell Block 99 și Dragged Across Concrete și a avut rolul principal în comedia Swan Song (2022), unde a interpretat un coafor excentric, pensionat, care evadează dintr-un azil pentru a machia o fostă clientă decedată.
Despre cariera sa vastă, spunea cu autoironie: „100 de filme sunt proaste, 50 le poți vedea cu un pahar de vin, iar 50 sunt bune.”
Ultimul său film a fost thrillerul politic The Secret Agent, în care a jucat un supraviețuitor evreu al Holocaustului prins în ultimii ani ai dictaturii militare din Brazilia. Va apărea și în OD, viitorul joc video horror al autorului japonez Hideo Kojima, produs de Jordan Peele.
