Sonda solară Parker a NASA încearcă să efectueze cel mai apropiat zbor din istoria sa pe lângă Soare, trecând la 6,1 milioane de kilometri de suprafața acestuia, în ajunul Crăciunului.
Nava spațială era programată să facă această apropiere record, cunoscută sub numele de perihelion, la ora 6:53 AM, ora estică a SUA (11:53 GMT).
Echipa misiunii va pierde contactul cu naveta și nu va primi niciun semnal până vineri, 27 decembrie, scrie The Guardian.
Pe 20 decembrie, au primit o transmisie care indica faptul că totul funcționa normal, prin intermediul complexului Deep Space Network al NASA din Canberra, Australia.
Sonda Parker a fost lansată în august 2018 într-o misiune de șapte ani pentru a adânci înțelegerea științifică a Soarelui, precum și pentru a ajuta la prognoza evenimentelor meteorologice din spațiu care pot afecta viața de pe Pământ. Este numită după Eugene Parker, care a fost pionier în înțelegerea științifică a Soarelui și care a murit în 2022, la vârsta de 94 de ani.
„Niciun obiect creat de om nu a trecut vreodată atât de aproape de o stea, așa că Parker va transmite cu adevărat date dintr-o zonă necartografiată”, a spus Nick Pinkine, managerul operațiunilor misiunii la Laboratorul de Fizică Aplicată al Universității Johns Hopkins din Laurel, Maryland, într-o declarație.
„Suntem entuziasmați să primim răspunsul de la navă atunci când va trece din nou pe lângă Soare.”
Moment istoric
Distanța de 6,1 milioane de km poate părea mare, dar sonda va fi în atmosfera exterioară a Soarelui, denumită și coroană.
Dacă distanța de 150 de milioane de km dintre Pământ și suprafața Soarelui ar fi de 100 de metri, nava spațială ar fi la doar 4 metri distanță de Soare, la cel mai apropiat punct.
Scutul de 11,43 cm grosime, din compozit de carbon, al navei este proiectat pentru a o proteja de temperaturile extrem de ridicate de aproximativ 870 până la 930°C, asigurându-se că instrumentele interne rămân aproape de temperatura optimă.
Pe măsură ce pătrundea în necunoscut, sonda zbura cu o viteză uimitoare de aproximativ 690.000 km/h, de peste 550 de ori viteza sunetului și suficient de rapidă pentru a zbura de la Washington DC la Tokyo în mai puțin de un minut.
Dr. Nicola Fox, șefa programului spațial al NASA, a declarat pentru BBC: „Pe măsură ce căutăm planete în alte sisteme solare care ar putea adăposti viață, trebuie să înțelegem cum funcționează steaua noastră, astfel încât să știm ce fel de stele căutăm în alte galaxii, în timp ce căutăm tot mai multe exoplanete.”
Parker deja ajută la elucidarea unor dintre cele mai mari mistere ale Soarelui, de la originile vântului solar până la formarea ejecțiilor de masă coronală – nori masivi de plasmă aruncați prin spațiu – și de ce coroana este mai fierbinte decât suprafața Soarelui de dedesubt.
