Pe 7 ianuarie, armata SUA a reținut două petroliere din „flota din umbră” a Rusiei: Bella 1 (cunoscută și sub numele de Marinera) și Sofia. Ambele nave se află pe listele de sancțiuni ale Departamentului Trezoreriei al SUA pentru transportul de petrol iranian, venezuelean și rusesc supus sancțiunilor.
Petrolierul Sofia, care naviga sub pavilion panamez, a fost reținut în apele internaționale din Marea Caraibilor, în cadrul operațiunii americane „Southern Spear”, al cărei obiectiv declarat este distrugerea „rețelelor criminale și ilegale de comerț maritim”.
În fapt, este vorba despre o blocadă maritimă a Venezuelei. Nava Sofia se îndreaptă spre Statele Unite sub escorta Gărzii de Coastă americane.
Petrolierul Bella 1, aflat tot sub pavilion panamez, a intrat în Marea Caraibilor încă din 20 decembrie. Garda de Coastă a SUA i-a cerut să oprească pentru inspecție, însă echipajul nu s-a conformat.
Nava s-a întors și a încercat să se retragă în Oceanul Atlantic, fiind urmărită de mai multe nave americane.
În timpul urmăririi, pe 30 decembrie, Bella 1 și-a schimbat pavilionul din panamez în rusesc și a apărut în registrul maritim rus sub numele Marinera.
Rușii au trimis nave militare pentru a proteja petrolierul
A doua zi, pe 31 decembrie, Rusia a transmis Statelor Unite o notă oficială prin care a cerut încetarea urmăririi. În întâmpinarea petrolierului au pornit mai multe nave militare rusești, inclusiv un submarin.
Aceste măsuri au avut efect doar temporar: SUA au amânat interceptarea prin forță, dar au continuat urmărirea.
Interceptarea a avut loc în cele din urmă în cursul zilei de 7 ianuarie, între Islanda și Insulele Britanice. Un detașament american a fost coborât pe puntea petrolierului Bella 1/Marinera dintr-un elicopter. Navele rusești se aflau în apropiere, dar nu au intervenit.
De la instituirea blocadei maritime a Venezuelei, nave asociate Rusiei au încercat de mai multe ori să o spargă. În noiembrie, petrolierul Sikhors, sub pavilionul Camerunului, care transporta nafta – un produs petrolier folosit pentru diluarea petrolului greu – a întâlnit în drum un distrugător american. Nava americană a încercat să-i blocheze trecerea, însă petrolierul a efectuat mai multe manevre bruște, a evitat interceptarea și a ajuns la destinație. La scurt timp după aceea, un alt transport de nafta a fost livrat în Venezuela de petrolierul Vasili Lanovoi, sub pavilion rusesc, fără a fi oprit.
Petrolier reținut și în apropiere de Venezuela
Pe 10 decembrie, militarii americani au reținut petrolierul Skipper, care plecase din Venezuela cu un cargou de 1,8 milioane de barili de petrol. Nava se află pe lista de sancțiuni a SUA și naviga sub pavilionul Guyanei, deși nu figurează în registrul maritim al acestei țări. Potrivit autorităților americane, Skipper face parte din „flota din umbră”, controlată de Viktor Artemov, cetățean ucrainean stabilit în Elveția, și deservește interesele Iranului.
După reținerea petrolierului Skipper, administrația Trump a impus sancțiuni suplimentare împotriva Venezuelei și a anunțat că nu va mai permite intrarea sau ieșirea petroliere din această țară. Pe 20 decembrie, Garda de Coastă a SUA a reținut petrolierul Centuryz, sub pavilion panamez, deși acesta nu figura pe listele de sancțiuni. În aceeași zi a început și urmărirea petrolierului Bella 1.
După interceptarea navei Bella 1/Marinera, autoritățile ruse au declarat că „urmăresc cu atenție informațiile apărute” și au cerut ca Statele Unite „să nu împiedice întoarcerea cât mai rapidă în patrie a cetățenilor ruși de la bordul navei”. Echipajul petrolierului Bella 1/Marinera este format, pe lângă cetățeni ruși, și din cetățeni ai Ucrainei și Indiei.
 și Sofia.){kind=link}