Fotograful francez Florian Riou a atras atenția publicului din întreaga lume după ce a distribuit imagini devenite virale cu spectaculoase formațiuni luminoase roșii, cunoscute drept „sprite-uri roșii”, surprinse deasupra insulei franceze Corsica.
În ultimele două zile, fotografiile au stârnit numeroase discuții pe rețelele sociale, utilizatorii încercând să înțeleagă natura acestor formațiuni roșii uriașe, care par să se întindă spre cer. Deși imaginile par desprinse dintr-un film științifico-fantastic, realizarea lor a necesitat o planificare minuțioasă.
Riou a fotografiat fenomenul pe 16 septembrie, din localitatea Montemaggiore, aflată în apropiere de Calvi. Furtunile care au generat descărcările electrice se aflau însă mult mai departe, deasupra regiunii Barcelona, la aproximativ 500-700 de kilometri de locul în care se afla fotograful.
Acesta studiase anterior prognozele meteorologice privind furtunile de pe coasta Spaniei și verificase unghiurile de fotografiere, astfel încât satul să apară în imagini chiar sub eventualele formațiuni luminoase.
Rezultatul creează impresia că structurile roșii plutesc direct deasupra localității, deși furtunile care le-au produs se desfășurau la sute de kilometri distanță.
Obținerea unor asemenea imagini presupune și alegerea unor condiții meteorologice potrivite. Pe site-ul său, Riou explică faptul că fotografierea sprite-urilor necesită un cer lipsit de nori în direcția furtunii și cât mai puțină poluare luminoasă.
Luminile orașelor și lumina Lunii pot face ca aceste descărcări electrice slabe să fie mult mai dificil de surprins. Chiar și atunci când condițiile sunt favorabile, fotograful trebuie să anticipeze zona în care fenomenul ar putea apărea.
Ce sunt, de fapt, luminile roșii de pe cer?
Deși seamănă cu o invazie extraterestră, luminile sunt rezultatul unui fenomen natural: descărcări electrice care se produc în straturile superioare ale atmosferei.
În timp ce fulgerele obișnuite se descarcă frecvent din nori către sol, sprite-urile par să se extindă în sus, deasupra furtunilor puternice.
Atunci când un fulger puternic, cu polaritate pozitivă, transferă sarcină electrică din nor către Pământ, acesta provoacă o modificare intensă a câmpului electric la altitudini mari, deasupra furtunii.
Această modificare accelerează electronii din atmosfera superioară. Moleculele de azot emit apoi lumină, generând culoarea roșu-intens caracteristică fenomenului.
Sprite-urile au adesea forma unor coloane înalte sau a unor ramificații asemănătoare unor tentacule.
Fenomenul durează doar câteva milisecunde, motiv pentru care este extrem de dificil de observat cu ochiul liber sau de fotografiat.
Primele imagini fotografice ale acestor descărcări electrice au fost realizate în 1989.
