SpaceX și-a lansat duminică racheta enormă Starship într-unul dintre cele mai îndrăznețe zboruri de test de până acum, reușind să prindă booster-ul care se întorcea la platformă cu brațe mecanice.
Având o înălțime de aproape 121 de metri, Starship-ul gol a decolat la răsărit de soare din vârful sudic al Texasului, lângă granița cu Mexicul.
A făcut o curbă deasupra Golfului Mexic, ca și cele patru Starship-uri anterioare care au ajuns să fie distruse, fie imediat după lansare, fie în timpul scufundării în mare. Ultimul, în iunie, a fost cel mai de succes până acum, completându-și zborul fără a exploda.
De data aceasta, fondatorul și directorul executiv al SpaceX, Elon Musk, a mărit provocarea și riscul.
Compania a adus booster-ul înapoi pe platforma de unde decolase cu șapte minute mai devreme.
Turnul de lansare avea brațe metalice monstruoase, numite „chopsticks”, care au prins booster-ul de 71 de metri.
„Glumești?”, a observat Dan Huot de la SpaceX cu entuziasm de lângă locul de lansare. „Tremur acum.”
„Este o zi pentru cărțile de istorie a ingineriei”, a adăugat Kate Tice de la SpaceX din sediul său din Hawthorne, California.
Decizia a fost în mâinile directorul de zbor, care a controlat în timp real dacă să încerce aterizarea.
SpaceX a declarat că atât booster-ul, cât și turnul de lansare trebuie să fie în stare bună și stabilă. În caz contrar, urma să ajungă în Golful Mexic, ca și cele anterioare. Totul a fost considerat pregătit pentru prindere.
Odată eliberat de booster, nava spațială din oțel inoxidabil de deasupra a continuat să înconjoare Pământul, având ca țintă o scufundare controlată în Oceanul Indian.
Zborul din iunie s-a oprit la sfârșit după ce s-au desprins bucăți din el. SpaceX a modernizat software-ul și a reproiectat scuturile termice, îmbunătățind plăcile termice.
