Statele Unite au decis să antreneze tineri cadeți din Ucraina pentru a pilota avioane de luptă F-16, și nu doar piloți experimentați ai Forțelor Armate ale Ucrainei, așa cum a fost cazul anterior, a informat The Wall Street Journal pe 17 octombrie, citând oficiali americani.
Autoritățile americane au luat această decizie din cauza faptului că Ucraina nu are piloți suficient de experimentați, cu nivelul necesar de limba engleză, care pot fi scutiți de participarea la ostilități.
În plus, Statele Unite consideră că cadeții sunt mai pregătiți să se antreneze conform standardelor occidentale.
Cadeții s-au alăturat recent la antrenament. Spre deosebire de piloții cu experiență care ar putea sări peste antrenamentul de zbor de bază, cadeții vor petrece un an învățând elementele de bază ale zborului în bazele din Marea Britanie și Franța înainte de a pleca la antrenamentul F-16 în statul american Arizona și România.
Un înalt oficial al Pentagonului a declarat publicației că atât piloții cu experiență, cât și ucrainenii care nu au nicio pregătire sau experiență de pilotaj sunt pregătiți. Cu toate acestea, a subliniat interlocutorul WSJ, piloții cu experiență continuă să fie acceptați la formare.
După cum notează publicația, decizia de a implica cadeții în antrenament poate prelungi perioada de timp pentru ca Ucraina să aibă o escadrilă F-16 cu drepturi depline – 20 de avioane și 40 de piloți.
O sursă familiarizată cu programul de antrenament consideră că escadronul nu va apărea decât în primăvara sau vara lui 2025.
12 piloți ucraineni au fost pregătiți anterior pentru a pilota F-16, acum 11 dintre ei zboară în Ucraina (altul, Alexey Mes cu indicativul „Moonfish”, a murit).
Cei opt piloți cu experiență care își finalizează pregătirea în Arizona sunt așteptați să sosească în Ucraina la începutul anului 2025.
Încă opt cadeți care au finalizat pregătirea de bază de zbor în Franța au început pregătirea în România în septembrie. Cadeți suplimentari urmează pregătire de bază în Franța și Marea Britanie.
Interlocutorii The Wall Street Journal au spus că piloții ucraineni cu experiență au avut dificultăți în finalizarea cursului de pilotaj F-16 din cauza nivelului lor de cunoaștere a limbii engleze.
Mulți piloți nu au putut traduce manuale de instruire pentru F-16 în limba engleză. Unii piloți ucraineni care au început să se antreneze în Danemarca au eșuat programul, a declarat un oficial occidental fără nume.
Instructorii americani au mai descoperit că ucrainenii care știu să piloteze MiG-29 și au servit în zone de luptă nu erau pregătiți pentru metodele de antrenament americane, au declarat două surse publicației.
În timpul antrenamentului, au apărut tensiuni între instructorii NATO și piloții ucraineni, care aveau adesea mai multă experiență de luptă decât instructorii lor.
