În timp ce Moscova continuă să evite întrebarea dacă a recrutat trupe nord-coreene pentru a lupta împotriva Ucrainei, jurnaliştii au observat o creştere misterioasă a numărului de studenţi de la Phenian care călătoresc în Rusia.
Folosind date de la serviciul de frontieră al Serviciului Federal de Securitate al Rusiei (FSB), publicația independentă Mediazona a observat vineri că 3.765 de cetățeni nord-coreeni au trecut în țară din iulie până în septembrie în scopul „studiului”.
Acest număr este mai mare decât întregul an pre-pandemic din 2019, când 3.200 de studenți în total au fost înregistrați ca intrând în Rusia.
Mai recent, în aprilie anul acesta, ministrul rus al educației a declarat că doar 130 de studenți nord-coreeni studiază în Rusia.
Numărul recent stabilește un record istoric și pare să sugereze o creștere vastă și bruscă a interesului academic în Rusia – imediat după ce Moscova și Phenianul au semnat un tratat militar în iunie și cu puțin timp înainte să apară rapoarte despre trupele nord-coreene dislocate în Rusia pentru efortul său de război.
Oficialii occidentali estimează că până la 10.000 de soldați nord-coreeni s-ar putea alătura forțelor armate ale Rusiei într-un plan aparent de a limita și respinge o incursiune ucraineană în regiunea de graniță Kursk.
Desfășurarea a fost criticată de oficialii de la Kiev și din Occident, președintele ucrainean Volodimir Zelenski descriind-o drept „primul pas către un război mondial”, iar secretarul general al NATO, Mark Rutte, numind-o „istoric” și o escaladare periculoasă .
Între timp, Moscova nu a confirmat și nici nu a infirmat folosirea trupelor nord-coreene pentru planul său de război.
„Dacă există imagini, atunci ele trebuie să reflecte ceva”, a spus președintele rus Vladimir Putin în octombrie, ca răspuns la întrebarea unui jurnalist despre imaginile din satelit care par să arate trupele nord-coreene pe teritoriul Rusiei.
Alți oficiali ruși de rang înalt au deviat în mod similar întrebarea, arătând că tratatul pe care l-a semnat în iunie cu Coreea de Nord îi sprijină dreptul la cooperare militară, făcând totodată o paralelă falsă cu prezența personalului și a luptătorilor străini în Ucraina.
Deși unele țări membre NATO întăresc Ucraina cu instructori și alt personal de sprijin, cizmele nord-coreene de la sol ar reprezenta prima utilizare a trupelor de luptă străine în conflict.
Într-un semn că Moscova nu este deranjată de barajul de critici, Putin a sugerat joi o escaladare ulterioară. „Vom vedea. Am putea face și exerciții. De ce nu?” întrebă el.
