În urmă cu aproape un secol, oamenii de știință au propus că o substanță misterioasă și invizibilă, denumită materie întunecată, s-ar aduna în jurul galaxiilor și ar forma o rețea cosmică în întregul univers.
Ce este materia întunecată și dacă este cu adevărat reală rămân întrebări deschise, însă, potrivit unui studiu, primele dovezi directe ale acestei substanțe ar fi fost în sfârșit surprinse.
Este nevoie de cercetări suplimentare pentru a exclude explicații mai puțin exotice, dar dacă se confirmă, descoperirea ar reprezenta un moment de cotitură în căutarea, începută cu zeci de ani în urmă, a acestei substanțe eluzive despre care se spune că reprezintă 27% din cosmos.
„Acesta ar putea fi un progres crucial în deslușirea naturii materiei întunecate”, a declarat profesorul Tomonori Totani, astrofizician la Universitatea din Tokyo, care afirmă că razele gamma emanate din centrul Căii Lactee par să poarte semnătura acestei substanțe.
Materia întunecată a fost descrisă pentru prima dată în anii 1930, când astronomul elvețian Fritz Zwicky a observat că galaxii îndepărtate par să se rotească mai repede decât ar permite masa lor.
Observațiile au dus la noțiunea de materie întunecată, un material care nu emite și nu absoarbe lumină, dar exercită o atracție gravitațională invizibilă asupra galaxiilor pe care le înconjoară.
Nu există dovezi clare
Oamenii de știință caută particule de materie întunecată de atunci, însă detectoarele terestre, telescoapele spațiale și mașinării uriașe precum Large Hadron Collider de lângă Geneva nu au găsit încă dovezi clare.
Una dintre numeroasele teorii despre materia întunecată postulează că aceasta este alcătuită din așa-numitele particule masive slab interactive, sau WIMP-uri, mai grele decât protonii din interiorul atomilor, dar care interacționează foarte puțin cu materia obișnuită.
Când două WIMP-uri se ciocnesc, se pot anihila reciproc, eliberând alte particule și un val de raze gamma.
Pentru a căuta posibile semnale ale materiei întunecate, Totani a analizat date de la Telescopul Spațial Fermi al NASA, care detectează cei mai energetici fotoni din spectrul electromagnetic. El a observat un tipar de raze gamma care părea să corespundă formei haloului de materie întunecată ce se extinde sferic din centrul galaxiei.
Noua teorie
Semnalul „se potrivește îndeaproape cu proprietățile radiației gamma despre care se prezice că este emisă de materia întunecată”, a declarat Totani pentru The Guardian. Detaliile au fost publicate în Journal of Cosmology and Astroparticle Physics.
Dacă Totani a observat într-adevăr materia întunecată în acțiune, rezultatele sugerează că aceasta ar fi alcătuită din particule elementare de 500 de ori mai masive decât protonul. Totuși, este nevoie de mult mai multe cercetări pentru a exclude alte procese astrofizice și emisii de fond care ar putea explica semnalele.
Totani a spus că „factorul decisiv” ar fi detectarea unor raze gamma cu același spectru și din alte regiuni ale spațiului, precum galaxiile pitice. Potrivit profesorului Justin Read, astrofizician la Universitatea Surrey, lipsa unor semnale semnificative provenite din astfel de galaxii argumentează puternic împotriva ideii că Totani ar fi observat raze gamma emise din anihilarea particulelor de materie întunecată.
Profesorul Kinwah Wu, astrofizician teoretician la UCL, a îndemnat de asemenea la prudență. „Apreciez munca și dedicarea autorului, dar avem nevoie de dovezi extraordinare pentru o afirmație extraordinară”, a spus el. „Această analiză nu a atins încă acest nivel. Este o lucrare care servește ca încurajare pentru cercetătorii din domeniu să continue eforturile.”
