„Tot ce ne-a mai rămas acum”, spunea un soldat rus, „sunt radiourile, cablurile și porumbeii.”
O decizie luată la începutul acestei luni de compania SpaceX de a întrerupe accesul la terminalele de internet prin satelit Starlink a provocat haos imediat în rândul forțelor ruse, care deveniseră tot mai dependente de tehnologia deținută de compania lui Elon Musk pentru a-și susține ocupația în Ucraina, potrivit unor transmisii radio interceptate de o unitate ucraineană de recunoaștere și împărtășite cu rețeaua Axel Springer Global Reporters Network, din care face parte și POLITICO.
Pana de comunicații a limitat semnificativ capacitățile militare ruse, creând noi oportunități pentru forțele ucrainene. În zilele care au urmat întreruperii, Ucraina a recucerit aproximativ 77 de mile pătrate în sud-estul țării, potrivit calculelor agenției Agence France-Presse, bazate pe datele Institutului pentru Studiul Războiului din Washington.
SpaceX a început, pe 4 februarie, să solicite verificarea terminalelor Starlink, blocând unitățile ruse neverificate de la accesarea serviciilor. Aproape imediat, operatorii ucraineni care interceptau comunicațiile au auzit soldați ruși plângându-se de eșecul „Kosmos” și „Sinka” — aparent nume de cod pentru internetul prin satelit Starlink și serviciul de mesagerie Telegram.
„La naiba! Se pare că au oprit toate Starlink-urile”, a exclamat un soldat rus. „Conexiunea a dispărut, complet dispărut. Imaginile nu mai sunt transmise”, a strigat altul.
Zeci de înregistrări au fost prezentate reporterilor Axel Springer Global Reporter Network într-un post de ascultare subteran menținut de Brigada Bureviy în nord-estul Ucrainei. Nici SpaceX, nici Ministerul rus de Externe nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
„De partea rusă, am observat chiar în ziua în care Starlink a fost oprit că tirurile de artilerie și mortar au scăzut drastic. Lansările de drone și atacurile FPV au scăzut și ele brusc”, a declarat un operator ucrainean de recunoaștere aeriană din Brigada Bureviy, care a acceptat să fie identificat doar prin indicativul Mustang, referindu-se la dronele cu vedere la persoana întâi. „Coordonarea între unitățile lor a devenit, de asemenea, mai dificilă de atunci.”
Rețeaua de internet prin satelit a devenit un instrument crucial pe câmpul de luptă, susținând operațiuni de drone de înaltă tehnologie și înlocuind stațiile radio clasice în confruntările de tip convențional. De la invazia Rusiei din februarie 2022, care a distrus o mare parte din infrastructura tradițională de comunicații a Ucrainei, guvernele occidentale au furnizat mii de unități Starlink Kievului.
Cu aceste terminale portabile, nu mai este nevoie de instalarea a kilometri întregi de cabluri care pot fi distruse de bombardamente sau atacuri cu drone. Imaginile captate de drone pot fi transmise în timp real către posturile de comandă, focul de artilerie și mortar poate fi corectat cu precizie, iar informațiile operaționale pot fi partajate instantaneu prin aplicații de mesagerie criptată precum Signal sau Telegram.
La începutul invaziei ruse, accesul la Starlink le-a oferit apărătorilor ucraineni un avantaj operațional decisiv. Cei aflați în Mariupolul asediat au transmis semne de viață în primăvara anului 2022 prin antenele albe de dimensiunea unui rucsac, iar unitățile armatei le-au folosit pentru coordonare în timpul luptelor intense din Bakhmut, în 2023.
Internetul prin satelit a devenit „una dintre, dacă nu chiar cea mai importantă componentă” a modului în care Ucraina duce războiul, potrivit analistului militar Franz-Stefan Gady, consilier al unor guverne și agenții de securitate europene, care vizitează frecvent unități ucrainene. „Starlink a constituit coloana vertebrală a conectivității care a permis accelerarea lanțurilor de lovire, contribuind la crearea unui câmp de luptă semi-transparent.”
Avantajele operaționale oferite de Starlink nu au trecut neobservate de forțele ruse. În al treilea an al războiului, terminalele Starlink au început să apară tot mai frecvent în teritoriile ocupate de Rusia. Unul dintre primele cazuri documentate a apărut în ianuarie 2024, în pădurea Serebryansky. Lună de lună, dronele ucrainene de recunoaștere au identificat tot mai multe astfel de dispozitive.
