Armata SUA desfășoară în Orientul Mijlociu un sistem american de combatere a dronelor care a interceptat peste 1.000 de drone de tip Shahed în Ucraina, au confirmat sâmbătă pentru Business Insider doi oficiali din domeniul apărării.
Unul dintre oficialii americani, care a vorbit sub protecția anonimatului pentru a discuta evoluțiile militare, a declarat că sistemul Merops va ajunge în Orientul Mijlociu în decurs de o săptămână.
Odată ajuns acolo, acesta va putea fi pregătit pentru luptă în câteva zile.
Oficialii au refuzat să spună câte sisteme vor fi trimise, menționând doar că desfășurarea va include un număr mare de interceptori.
Agenția Associated Press a relatat prima despre desfășurarea sistemului Merops.
Acest sistem anti-dronă, care utilizează un interceptor de aproximativ 15.000 de dolari, ar oferi forțelor SUA și aliaților lor o opțiune mult mai ieftină de apărare aeriană împotriva dronelor iraniene, comparativ cu rachetele sol-aer costisitoare.
Trimiterea acestui sistem în regiune vine în contextul în care Iranul a lansat mii de drone de atac ieftine împotriva armatei americane și a aliaților săi din Orientul Mijlociu, după ce SUA și Israelul au început operațiunea „Epic Fury” pe 28 februarie.
Dronele Shahed, care costă între 20.000 și 50.000 de dolari, complică serios apărarea aeriană.
În număr mare, ele pot copleși chiar și sistemele avansate de apărare, sau cel puțin pot obliga echipele care operează sistemele Patriot și THAAD să folosească interceptori în valoare de milioane de dolari pentru a neutraliza o amenințare mult mai ieftină.
Cum funcționează sistemul Merops
Sistemul anti-dronă Merops lansează o dronă cu elice numită Surveyor, care are câțiva metri lungime, poate fi transportată de un singur soldat și utilizează inteligență artificială pentru a naviga chiar și în medii cu bruiaj electronic.
Sistemul complet include drona interceptor Surveyor, o stație de control la sol și stații de lansare, toate operate de un echipaj de patru persoane: un comandant, un pilot și doi tehnicieni.
Dezvoltatorul sistemului, inițiativa americană Project Eagle, spune că Merops este conceput special pentru doborârea dronelor cu elice și a celor cu reacție, precum Shahed. Până acum, sistemul a înregistrat peste 1.000 de interceptări ale unor astfel de aparate fără pilot.
Drona Surveyor poate atinge viteze de peste 280 km/h, suficient pentru a intercepta drona iraniană Shahed-136, care zboară cu aproximativ 185 km/h. Versiunile cu reacție ale Shahed pot atinge aproximativ 370 km/h și sunt mai greu de interceptat.
Dacă Surveyor, care poate fi echipată cu un mic focos exploziv, nu reușește să lovească ținta, poate deschide o parașută, permițând recuperarea și reutilizarea dronei.
Într-o demonstrație a sistemului Merops în Polonia, anul trecut, unul dintre lansatoare era montat pe platforma unui pickup.
SUA accelerează dezvoltarea dronelor interceptoare
Potrivit unuia dintre oficialii din domeniul apărării citați de Business Insider, militarii americani din Orientul Mijlociu vor fi instruiți de soldați ai armatei SUA din Europa pentru a opera sistemul Merops. Sistemul va fi trimis și în țări din regiune unde nu sunt staționate trupe americane.
Al doilea oficial a declarat că utilizarea Merops în Ucraina a oferit armatei americane informații valoroase despre apărarea aeriană, care s-au dovedit deja utile în Europa de Est și vor fi acum relevante și pentru Orientul Mijlociu.
Militarii americani din Europa au instruit deja aliați NATO pentru operarea sistemului, după ce drone rusești au intrat în spațiul aerian al Poloniei.
Între timp, președintele ucrainean Volodimir Zelenski a declarat joi că țara sa a primit o solicitare directă din partea SUA pentru ajutor în combaterea dronelor Shahed.
Zelenski a spus că a dat instrucțiuni „să fie furnizate mijloacele necesare și să fie asigurată prezența specialiștilor ucraineni care pot garanta securitatea necesară”.
În ultimul an, Kievul s-a concentrat pe dezvoltarea unui arsenal de drone interceptoare ieftine pentru a contracara versiunile rusești ale Shahed, lansate uneori în valuri de sute de drone.
Dronele interceptoare ucrainene costă aproximativ 2.500 de dolari fiecare, iar Zelenski a afirmat că țara produce aproximativ 1.000 pe zi.
Toate aceste evoluții au loc în contextul în care președintele american Donald Trump a scris sâmbătă dimineață pe Truth Social că Iranul ar fi acceptat să înceteze atacurile asupra aliaților SUA din regiune.
„Iranul, care este bătut crunt, și-a cerut scuze și s-a predat vecinilor săi din Orientul Mijlociu și a promis că nu va mai trage asupra lor”, a scris Trump.
Președintele american a amenințat totodată Iranul cu noi acțiuni militare, avertizând că SUA vor lovi și mai dur dacă situația o va cere.
