Europa se pregătește să intre în lunile reci cu depozitele de gaze la cel mai scăzut nivel din ultimii 13 ani, situație care a declanșat o „panică de iarnă” în rândul traderilor de energie, avertizează experții.
Stocurile de gaze ale Uniunii Europene erau pline în proporție de 63% în ultima săptămână din august, mult sub media de 80% înregistrată la sfârșitul lunii august în ultimii ani și printre cele mai scăzute niveluri consemnate vreodată pentru această perioadă a anului, scrie The Guardian.
În ritmul actual, lent, de injectare a gazelor în depozite, UE ar urma să intre în sezonul rece cu stocuri cu aproximativ o cincime sub media ultimilor cinci ani și la cel mai redus nivel din 2013, potrivit lui Greg Molnar, analist în domeniul gazelor și profesor.
„Nivelurile scăzute ale stocurilor sporesc în mod firesc riscul unei volatilități accentuate a prețurilor în timpul iernii”, a spus acesta, avertizând că situația s-ar putea agrava în cazul unor „valuri de frig sau perioade cu vânt slab”, care ar determina creșterea consumului de gaze în timpul iernii.
Marea Britanie ar putea fi deosebit de expusă fluctuațiilor pieței, deoarece este unul dintre cei mai mari consumatori de gaze din Europa, dar dispune de unele dintre cele mai reduse capacități interne de stocare.
În mod obișnuit, Marea Britanie se bazează pe importurile de gaze prin conducte din Europa sau pe transporturile cu nave din SUA și Orientul Mijlociu. Chris O’Shea, directorul executiv al Centrica, compania care deține British Gas, a declarat în această săptămână că Marea Britanie nu are „aproape deloc gaze în depozite” pentru iarna care urmează.
Depozitele de gaze ale UE au întâmpinat dificultăți în a se apropia chiar și de obiectivul redus de umplere la 80% până la începutul iernii, după ce războiul SUA-Israel împotriva Iranului a provocat perturbări severe ale exporturilor de petrol și gaze din regiunea Golfului.
Sfârșitul rece al iernii trecute și producția de energie electrică pe bază de gaze, mai ridicată decât de obicei în timpul valurilor de căldură care au afectat Europa în această vară, au contribuit, de asemenea, la diminuarea rezervelor blocului comunitar. Într-un an obișnuit, operatorii depozitelor le umplu în timpul verii, când atât cererea, cât și prețurile sunt mai mici.
Prețuri ”relativ calme”
Prețurile gazelor pe piața europeană au rămas „relativ calme” în această vară, în speranța că Strâmtoarea Hormuz va fi redeschisă și că stocurile pentru iarnă vor putea fi refăcute. Cu toate acestea, „nimeni nu se așteaptă ca acest lucru să se întâmple prea curând”, potrivit lui Bjarne Schieldrop, analist-șef pentru mărfuri la grupul bancar nordic SEB.
„Drept urmare, piața europeană a gazelor naturale a intrat într-un fel de panică de iarnă în ultima săptămână”, a adăugat Schieldrop.
Deși nu se estimează că Europa se va confrunta cu o penurie fizică de gaze în această iarnă, traderii se așteaptă la prețuri mai mari.
Prețul de referință al gazelor a urcat în ultimele săptămâni la maximele ultimilor trei ani, depășind 68 de euro pe megawatt-oră (MWh), mai mult decât dublu față de nivelul de la începutul anului. Prețurile au crescut puternic pe fondul așteptărilor tot mai mari că traderii din UE vor trebui să concureze cu cumpărătorii asiatici pentru a-și asigura transporturile de gaze naturale lichefiate (GNL), odată cu scăderea temperaturilor.
În lipsa reluării exporturilor de gaze din Orientul Mijlociu, prețul european de referință „ar trebui probabil să depășească 100 de euro/MWh” pentru a atrage suficiente transporturi de gaze care să acopere cererea din timpul iernii, potrivit analiștilor Goldman Sachs.
Stocuri mult sub ținte asumate
Îngrijorările privind aprovizionarea cu gaze sunt deosebit de mari în Europa de Vest, unde nivelurile de stocare sunt mult sub cele din țări precum Italia și Polonia, care au reușit să-și umple depozitele în proporție de peste 80%.
În Germania, care dispune de cea mai mare capacitate de stocare a gazelor din Europa, depozitele sunt pline în proporție de aproximativ 50%, potrivit Gas Infrastructure Europe. În Belgia și Țările de Jos, care sunt conectate direct la piața britanică prin gazoducte, nivelurile de umplere sunt de 51%, respectiv 45%.
Dependența Marii Britanii de importurile de gaze de pe piața globală este de așteptat să se accentueze pe măsură ce declinul producției de gaze din sectorul britanic al Mării Nordului se accelerează, iar producția Norvegiei începe să scadă începând din 2030.
Guvernul britanic analizează posibilitatea acordării unui sprijin financiar direct pentru protejarea infrastructurii interne de gaze, după ce o consultare oficială a constatat că gospodăriile și companiile riscă să rămână fără gaze în următorul deceniu, în pofida dezvoltării surselor de energie curată.
