Discuțiile despre sateliții „vânători” și despre intensificarea confruntării spațiale dintre Rusia și Statele Unite au loc de multă vreme.
Însă săptămâna aceasta, în cadrul noului război spațial, s-a produs o escaladare fără precedent.
Pe 18 octombrie, un satelit-inspector rusesc s-a apropiat la o distanță extrem de mică de un aparat spațial al companiei finlandezo-americane ICEYE.
Compania sprijină în mod deschis Ucraina, oferind armatei ucrainene acces la imagini din satelit ale obiectivelor militare rusești, inclusiv aerodromuri, porturi ale marinei militare și rafinării de petrol.
Prezentăm ce se știe despre apropierea extremă dintre cei doi sateliți, cum sunt comentate aceste manevre la Moscova și de ce experții independenți sunt îngrijorați.
Sateliții ruși din seria Kosmos au urmărit și anterior acest aparat, dar niciodată atât de aproape
În noaptea de 17 spre 18 octombrie, satelitul rusesc Kosmos-2612, după o serie de manevre începute cu patru zile înainte, s-a apropiat de satelitul de observare radar a Pământului ICEYE-X36.
Datele furnizate de acest aparat sunt utilizate de armata ucraineană.
Nu este prima apropiere de acest fel.
În primăvară, același satelit a fost „vânat” de patru aparate spațiale rusești: pe lângă Kosmos-2612, la manevrele de apropiere au participat sateliții Kosmos-2610, Kosmos-2611 și Kosmos-2613.
Cu puțin timp înainte, în februarie, presa relatase despre manevrele sateliților ruși din seria Luch.
Aceștia urmăriseră sateliți de telecomunicații aparținând companiilor Intelsat și Eutelsat.
De această dată însă s-a întâmplat ceva nou.
Kosmos-2612 s-a apropiat de ținta sa la o distanță extrem de mică: nu la zeci de kilometri, ca în trecut, ci la câteva sute sau chiar câteva zeci de metri.
Potrivit estimărilor astronomului Marco Langbroek, în momentul celei mai mari apropieri, pe 18 octombrie, la ora 01:35 GMT, distanța dintre cele două aparate era cuprinsă între 26 și 470 de metri.
O determinare mai precisă a distanței nu este posibilă din cauza marjelor de eroare ale măsurătorilor.
Caracterul excepțional al acestei apropieri a fost subliniat, într-o declarație pentru Meduza, de Bart Hendrickx, cercetător independent specializat în programul spațial rusesc.
„Nu am mai văzut așa ceva. Cel puțin nu pe orbitele joase ale Pământului. Până acum, distanțele minime de apropiere erau de cel puțin câteva zeci de kilometri”, a explicat acesta.
În plus, cercetătorul a remarcat complexitatea și succesiunea manevrelor efectuate de Kosmos-2612 și de sateliții care îl însoțesc, cu numerele 2610, 2611, 2613 și 2614.
Toate aceste aparate, împreună cu satelitul Kosmos-2609, au fost lansate pe 16 aprilie, cu aceeași rachetă, de la cosmodromul Plesețk.
„Sateliții au consumat o cantitate semnificativă de combustibil pentru aceste manevre. Încă din luna mai era clar că nu este vorba despre sateliți obișnuiți de teledetecție sau comunicații, care, de regulă, își economisesc combustibilul.”
„Este posibil ca, prin această escaladare, Rusia să își demonstreze capacitatea de a modifica rapid și imprevizibil orbitele sateliților, pentru a amenința aparatele spațiale ale adversarilor”, consideră Hendrickx.
Moscova numește manevrele un „instrument de descurajare strategică” și un avertisment pentru companiile comerciale
Armata rusă a recunoscut anterior că lansează sateliți-inspectori, însă a susținut că scopul acestora este exclusiv „monitorizarea stării sateliților proprii”.
Autoritățile ruse au raportat și anterior astfel de operațiuni de monitorizare.
Acum, după manevrele periculoase ale satelitului Kosmos-2612, publicația guvernamentală Rossiiskaia Gazeta a publicat un articol semnat de expertul militar Iuri Knutov, colonel în rezervă și director al Muzeului Trupelor de Apărare Antiaeriană din Balașiha, regiunea Moscova.
Acesta susține că acțiunile Rusiei „nu reprezintă o încălcare a dreptului internațional”, iar sateliții-inspectori constituie un „instrument de descurajare strategică”.
„Rusia demonstrează capacitatea de a «orbi» sau, cel puțin, de a identifica sursele de amenințare.”
„Apropierea de ICEYE-X36 reprezintă un semnal clar: orice companie comercială care își pune capacitățile la dispoziție pentru desfășurarea de activități de informații împotriva Rusiei trebuie să țină cont de faptul că aparatele sale pot fi supuse unor inspecții forțate pe orbită”, scrie Knutov.
Potrivit acestuia, nu doar sateliții ICEYE, ci și constelația Starlink au devenit „de facto mijloace obișnuite de informații ale NATO”.
Starlink este esențial pentru comanda și comunicațiile armatei ucrainene.
La fel ca analistul Gheorghi Trișkin, a cărui opinie a fost prezentată anterior de Meduza, Knutov consideră că obiectivul manevrelor satelitului Kosmos a fost să oblige aparatul ICEYE să efectueze manevre de evitare a unei coliziuni.
Astfel, satelitul vizat ar urma să își consume rapid rezervele de combustibil, după care s-ar transforma într-o „bucată inutilă de metal, care în cele din urmă va arde în straturile superioare ale atmosferei”.
Potrivit expertului rus, Kosmos nu s-ar confrunta cu același pericol.
„Progresul tehnologic constă în rezerva de viteză caracteristică sau, mai simplu spus, în cantitatea de combustibil disponibilă la bord.”
„Anterior, sateliții noștri puteau efectua doar două sau trei manevre, după care își epuizau rezervele de combustibil.”
„Sateliții-inspectori ruși moderni sunt capabili să rămână mult timp pe orbită, să efectueze manevre complexe de apropiere și să urmărească pentru perioade îndelungate un obiect suspect.”
Confruntarea spațială dintre Rusia și Occident a putut fi observată de pe Pământ
Actualul episod al războiului rece din spațiu a fost vizibil și de la sol.
Luni, publicația Spaceweather.com a ridicat întrebarea dacă apropierea dintre Kosmos și ICEYE ar putea fi observată cu un binoclu sau cu un telescop de amator.
Marți a venit și răspunsul: da.
Acest lucru este ilustrat de o fotografie realizată de compania elvețiană s2a systems.
Obiectul luminos aflat în față este satelitul radar ICEYE-X36.
Magnitudinea sa aparentă este de aproximativ 7, ceea ce înseamnă că nu poate fi observat cu ochiul liber, dar este vizibil cu un binoclu sau cu un telescop de amator.
Obiectul mai puțin luminos, aflat în spatele său, este satelitul rusesc Kosmos-2612.
