La aproximativ 500 de milioane de kilometri distanță, plutind în spațiul adânc, se află o lume de apă numită Europa, care produce 1.000 de tone de oxigen la fiecare 24 de ore.
Acesta este suficient oxigen pentru a menține un milion de oameni în viață pentru o zi, a raportat NASA săptămâna aceasta.
Cu toate acestea, aceste noi estimări, publicate în revista Nature Astronomy, nu sunt menite să determine câți oameni ar putea locui pe această lună a lui Jupiter. Ei îi ajută pe oamenii de știință să descopere dacă Europa găzduiește sau nu viața proprie .
„Credem că Europa este cel mai probabil loc de a privi viața dincolo de Pământ astăzi”, a spus Curt Niebur, principalul om de știință al NASA pentru explorarea planetei exterioare.
Cum ar putea arăta formele de viață
Dacă pe Europa există forme de viață, ele ar putea arăta ca microbi, sau poate ceva mai complex, potrivit NASA. Dar nu ar fi vizibile de la suprafață, care este un deșert înghețat.
Cel mai probabil ar exista în vastul ocean subteran al Lunii, care poate conține până la de două ori cantitatea de apă de pe Pământ.
Deși apa este un ingredient cheie pentru viață, așa cum o știm, nu este singurul. Există o listă generală de alte substanțe chimice pe care oamenii de știință le caută – oxigenul fiind unul dintre ele.
Acum, sonda spațială Juno a NASA , care zboară în prezent în jurul lui Jupiter și a lunilor sale, a luat cea mai precisă estimare a producției de oxigen a Europei până în prezent. Și se dovedește a fi mult mai puțin decât am crezut.
Cea mai recentă estimare de 1.000 de tone de oxigen la fiecare 24 de ore este de peste 86 de ori mai mică decât unele estimări anterioare. Și aceste date noi ar putea pune sub semnul întrebării locuibilitatea Europei.
Cum produce Europa oxigen
Producția de oxigen arată foarte diferit pe Europa decât pe Pământ. În timp ce Pământul își obține oxigenul din fotosinteză, Europa este rezultatul planetei sale părinte Jupiter.
Jupiter emite radiații puternice care împrăștie Europa cu particule de înaltă energie. Aceste particule interacționează apoi cu gheața (H2O) de pe suprafața lunii.
Interacțiunea împarte moleculele de H2O în hidrogen și oxigen gazos. Dar unde ajunge oxigenul este marea întrebare. Unele dintre ele pot rămâne blocate în gheață, altele pot scăpa în spațiu, iar altele pot călători în jos, în oceanul subteran al Europei .
Dacă suficient oxigen ajunge în subteran, asta ar însemna că oceanul Europei are unul dintre ingredientele esențiale pentru viața așa cum o cunoaștem.
„Dar acesta este un mare semn de întrebare pentru noi”, deoarece oxigenul poate ajunge în atât de multe locuri diferite, a spus Niebur.
