Aproape 1.500 de persoane sunt date dispărute, majoritatea turiști, au anunțat autoritățile, după ce o viitură-fulger catastrofală a lovit Nepalul și Tibetul, s-a revărsat cu o forță uriașă prin văi și a măturat sate întregi. Bilanțul preliminar indică cel puțin 165 de morți.
Echipele de salvare încearcă contracronometru să găsească persoanele dispărute în regiunea muntoasă, populară printre turiști și pelerini. Printre cei căutați se numără sute de cetățeni din India, SUA, Marea Britanie, Australia și Canada.
Imaginile surprinse miercuri arată un zid uriaș de apă care s-a abătut asupra zonei de frontieră, în timp ce oamenii încercau să fugă. Camioane au fost răsturnate, iar case, drumuri și infrastructură energetică au fost luate de ape în Nepal. În Tibet, oficialii au declarat că se tem de un „număr mare de victime”, după ce o alunecare de teren a lovit un punct de trecere a frontierei.
În regiunile afectate, case, copaci și vehicule au fost acoperite de ape sau îngropate în noroi. Elicopterele au survolat zona pe tot parcursul zilei pentru a ajuta la salvarea supraviețuitorilor.
Aproape 600 de străini, dispăruți în Nepal
Aproape 600 de cetățeni străini se numără printre cele 826 de persoane date dispărute în Nepal, potrivit poliției și oficialilor din turism.
Printre persoanele de negăsit se numără 177 de cetățeni indieni, 63 de americani, 34 de australieni, 33 de britanici și 25 de canadieni.
Presa de stat din China a anunțat că cel puțin 558 de persoane sunt date dispărute pe partea tibetană a frontierei, dintre care cel puțin 260 sunt cetățeni străini.
Poliția din Nepal a anunțat că 165 de cadavre fuseseră recuperate până miercuri seară. Presa de stat chineză a raportat trei morți pe partea tibetană a graniței.
Multe dintre victime se aflau într-un pelerinaj către Kailash Mansarovar, un loc situat la mare altitudine în Tibet și considerat sacru de hinduși, budiști și adepții altor religii.
Nu a fost cutremur. O masă uriașă de gheață și rocă s-ar fi prăbușit
Primele informații furnizate de oficialii nepalezi sugerau că un cutremur ar fi putut provoca prăbușirea părții inferioare a unui ghețar și declanșarea inundațiilor.
Ulterior, Serviciul de Prospectare Geologică al Statelor Unite (USGS) a precizat că ceea ce fusese raportat inițial drept un cutremur cu magnitudinea 4,4 a fost, de fapt, un șoc seismic produs de prăbușirea unei mase de rocă și gheață glaciară și de deplasarea ulterioară a resturilor.
„Nu a avut loc niciun cutremur”, a precizat USGS.
O analiză preliminară a imaginilor din satelit Planet Labs indică faptul că o alunecare masivă de gheață și rocă a declanșat viitura încărcată cu resturi pe râul Lhende, la aproximativ 20 de kilometri nord-est de punctul de trecere a frontierei Nepal-China de la Rasuwagadhi, potrivit autorității naționale nepaleze pentru gestionarea dezastrelor.
Experții avertizează că riscul producerii unor asemenea fenomene este amplificat de relieful extrem al Himalayei.
„Un zid de apă a venit cu un vuiet ca de cutremur”
Supraviețuitorii au povestit momentele dramatice prin care au trecut.
„Am început să alerg. Apoi un zid de apă a venit cu un vuiet, ca și cum ar fi fost un cutremur”, a povestit Bibek Kumal, un muncitor care lucra în aval de districtul Rasuwa, cel mai grav afectat, în apropierea frontierei Nepalului cu Tibetul.
De pe patul de spital, Kumal a povestit că torentul l-a purtat în aval printre noroi și resturi, însă a reușit să supraviețuiască agățându-se de un mango.
„Dacă nu ar fi fost acel copac, aș fi fost luat de ape și aș fi murit”, a spus el.
Keshav Prasad Baral, un supraviețuitor în vârstă de 68 de ani, aflat sub tratament într-un mic spital, a povestit:
„Era un torent uriaș de noroi care venea direct spre noi. Pe măsură ce se apropia, devenea din ce în ce mai înalt.
Am încercat să o prind de mână pe soția mea și să o duc pe terasă. Dar a fost luată de noroi. Patru sau cinci ore mai târziu, un elicopter a venit să mă salveze. Soția mea este încă undeva sub noroi. S-a dus.”
David Fisher, șeful delegației din Nepal a Federației Internaționale a Societăților de Cruce Roșie și Semilună Roșie, a declarat că „sate întregi și zone comerciale au fost șterse de pe hartă”.
