Jeffrey Epstein a murit în urmă cu mai bine de șase ani, însă dosarul penal în care era acuzat de trafic de persoane în scopul exploatării sexuale rămâne una dintre cele mai importante afaceri politice din Statele Unite.
Multe aspecte din biografia lui Epstein sunt încă neclare. Una dintre cele mai mari enigme este cum a ajuns atât de bogat încât să poată cumpăra două insule în Marea Caraibilor. Există chiar și teorii ale conspirației – de pildă, că ar fi fost agent al serviciilor secrete americane, israeliene sau ale altor state și că ar fi primit bani de la acestea.
The New York Times Magazine a analizat în detaliu cariera sa: jurnaliștii au vorbit cu numeroase persoane care l-au cunoscut, au studiat multe documente oficiale, inclusiv judiciare, și au avut acces la interviuri și înregistrări nepublicate, inclusiv jurnale personale și scrisori.
Publicația a ajuns la concluzia că nu este nevoie de conspirații: averea sa se explică prin noroc, abilitatea de a-și crea relații utile – și disponibilitatea de a acționa la limita legii sau chiar dincolo de ea.
„Update24” redă pe scurt principalele concluzii ale materialului The New York Times Magazine.
Începuturile
Jeffrey Epstein provenea dintr-o familie modestă din New York. Mama sa era profesoară, iar tatăl – grădinar în cadrul administrației parcurilor orașului. De mic a dat dovadă de aptitudini remarcabile la matematică și muzică, dar și de o dorință puternică de îmbogățire. A urmat cursuri la Cooper Union College și la Institutul Courant de Științe Matematice al Universității din New York, însă nu a absolvit niciuna dintre instituții.
Între 1974 și 1976, Jeffrey Epstein, pe atunci în vârstă de puțin peste 20 de ani, a predat matematică și fizică la prestigioasa școală Dalton din Manhattan.
Conducerea școlii nu îl aprecia ca profesor, însă era popular printre elevi și printre tinerele angajate. La începutul anului 1976, la invitația părinților unuia dintre elevi, a participat la o recepție într-o galerie de artă din Manhattan. Acolo, prezentat drept un geniu al matematicii, l-a cunoscut pe Ace Greenberg, un executiv de top al băncii de investiții Bear Stearns. Curând, Epstein s-a angajat la Bear Stearns și a început o relație cu fiica lui Greenberg.
Epstein a mințit în CV, susținând că are o diplomă universitară. Când acest lucru a ieșit la iveală, a recunoscut fără rezerve și a explicat că știa că fără diplomă nu ar fi primit nicio șansă. Conducerea Bear Stearns l-a iertat.
Încă de la sfârșitul anilor 1970, Epstein era cunoscut pentru relațiile sale cu numeroase femei și îi ajuta cu plăcere pe colegi să-și găsească partenere sexuale. Printre aceștia se număra și Jimmy Cayne, un alt executiv de top al Bear Stearns, care l-a introdus pe Epstein în cercurile celor mai bogați oameni de pe Wall Street.
În 1980, la doar 27 de ani, Epstein a devenit partener la Bear Stearns. În iulie, revista Cosmopolitan l-a desemnat „burlacul lunii”. În același an, contabilii Bear Stearns au descoperit mai multe nereguli: în timpul unei deplasări la o conferință în Caraibe, Epstein cheltuise peste 10.000 de dolari din banii companiei pe cadouri pentru iubita sa (bijuterii și haine).
De asemenea, prin intermediul acesteia, cumpărase cu mare profit acțiuni ale unor companii care intrau la bursă prin Bear Stearns. Comisia pentru Valori Mobiliare l-a audiat pentru tranzacții pe baza informațiilor privilegiate, însă nu a formulat acuzații. În urma unei anchete interne, Bear Stearns l-a amendat cu 2.500 de dolari și l-a suspendat două luni. Epstein s-a simțit ofensat și a părăsit compania.
Scheme de evitare a taxelor și înșelăciune
În acea perioadă, avea o relație cu Paula Heil, fostă „Miss Indianapolis” și angajată Bear Stearns. Prin ea a cunoscut familia Lister, aristocrați britanici și contractori din industria de apărare. A lucrat pentru ei doar câțiva ani, fiind concediat după ce s-a descoperit că cheltuia fără măsură banii companiei pe zboruri transatlantice cu Concorde și hoteluri de lux.
În anii 1980, Epstein s-a ocupat o vreme de scheme de evitare a taxelor pentru persoane foarte bogate, în special pentru foști colegi de la Bear Stearns. Printre partenerii săi se afla avocatul John Stanley Pottinger, care ulterior a reprezentat femei ce l-au acuzat pe Epstein de abuzuri sexuale. De asemenea, l-a convins pe milionarul Michael Stroll să investească 450.000 de dolari (aproximativ 1,5 milioane în banii de astăzi) într-o afacere petrolieră. Banii au dispărut, cazul a ajuns în instanță, dar Epstein a reușit să evite răspunderea personală.
Tot atunci, a ajutat familia spaniolă Obregón să recupereze fonduri pierdute după prăbușirea firmei de brokeraj Drysdale Securities. Această misiune a obținut-o, caracteristic, prin curtarea Anei Obregón. Investigația l-a condus la o sucursală a unei bănci canadiene din Insulele Cayman. Epstein l-a amenințat pe directorul sucursalei cu dezvăluiri publice, iar acesta a predat titluri de valoare care au servit drept despăgubire pentru spanioli.
Ulterior, Epstein a fost consultant al finanțistului Steven Hoffenberg, specializat în fuziuni și achiziții. Afacerea lui Hoffenberg s-a dovedit a fi o schemă piramidală de 500 de milioane de dolari, iar acesta a fost condamnat la 20 de ani de închisoare. Hoffenberg a susținut în repetate rânduri că Epstein a fost complice la fraudă; Epstein a negat mereu.
Milionar printe miliardari
O altă schemă prin care Epstein s-a îmbogățit: a strâns un grup de investitori și a cumpărat un pachet semnificativ de acțiuni ale companiei chimice Pennwalt. A anunțat apoi intenția de a cumpăra întreaga companie la un preț mult peste cel de piață. Acțiunile au explodat. Epstein și-a vândut pachetul la vârf și a obținut un profit substanțial. Investitorii au cerut ulterior să le împartă câștigul; nu este clar dacă a făcut-o.
În a doua jumătate a anilor 1980, Epstein era deja milionar și a revenit la Bear Stearns ca client. Managerul său personal, Clark Shubach, nu doar că tranzacționa acțiuni în interesul lui, dar îi trimitea regulat tinere – asistentele sale.
În 1987, Epstein a intrat în consiliul de administrație al Academiei de Arte din New York, fondată de Andy Warhol. În același an, Warhol a murit, iar Epstein figura primul pe lista organizatorilor recepției comemorative. Intrase definitiv în elita americană.
Tot atunci, Epstein l-a cunoscut și a devenit consilier financiar al miliardarului Les Wexner, coproprietar al Victoria’s Secret, Abercrombie & Fitch și al altor branduri mari.
Printre clienții săi se afla și miliardarul Leon Black. Cu fiecare aplica același truc: își convingea clientul că finanțele sale sunt într-o stare dezastruoasă, că managerii și chiar membrii familiei sunt incompetenți sau abuzează de încrederea lui – și obținea acces aproape nelimitat la averea acestuia.
Până la sfârșitul anilor 1980, Epstein cumpărase o vilă de 2,5 milioane de dolari în Palm Beach, lângă Mar-a-Lago, proprietatea lui Donald Trump. A devenit curând un oaspete frecvent acolo. A început să doneze bani pentru campanii politice și să cunoască lideri străini, inclusiv pe viitorul rege al Arabiei Saudite, Abdullah bin Abdulaziz, și pe ambasadorul Israelului la ONU, viitorul premier Benjamin Netanyahu.
Relația care a schimbat totul
De-a lungul anilor 1980, Epstein a avut o relație stabilă cu modelul suedez Eva Andersson, fără ca acest lucru să-l împiedice să aibă numeroase alte relații. În jurul anului 1990 s-au despărțit. Curând după aceea, Epstein a cunoscut-o și a început o relație cu Ghislaine Maxwell, fiica magnatului media britanic Robert Maxwell.
După moartea tatălui ei, în 1991, Epstein a devenit un sprijin important pentru Ghislaine Maxwell, inclusiv financiar. Ea nu părea să se opună relațiilor sale frecvente cu alte femei, inclusiv foarte tinere, iar în timp a început chiar să le „recruteze” pentru el.
O poveste caracteristică acelei perioade: Les Wexner, cel mai important client al lui Epstein, urma să se căsătorească, iar Epstein a participat la redactarea contractului prenupțial. Pentru a livra documentul final, a trimis-o pe modelul Stacy Williams, cerându-i să se îmbrace „mai sexy” și să-l întrebe pe Wexner dacă este sigur că vrea să se căsătorească.
Williams a povestit ulterior că, într-o zi din 1993, Epstein a dus-o în Trump Tower din Manhattan și i l-a prezentat pe Donald Trump, care aproape imediat a tras-o spre el și a atins-o pe sâni și fese.
În același an, 1993, Bill Clinton a devenit președinte al SUA. Epstein a fost donator al campaniei sale și l-a cunoscut personal. De asemenea, era apropiat de Lynn Forester, coproprietară a TPI, pe care Clinton a numit-o într-un consiliu consultativ al Casei Albe. Forester divorța, iar Epstein a ajutat-o să obțină condiții avantajoase la partaj. În schimb, ea a organizat o întâlnire privată între Epstein și Clinton la Casa Albă – prima dintre multe. În 1995, când mama lui Epstein s-a îmbolnăvit, a primit de la președinte un bilețel cu mesajul „Ține-te tare!”.
Lista clienților care i-au încredințat activele lui Epstein s-a extins atunci cu Libet Johnson, moștenitoarea companiei Johnson & Johnson. Tot atunci, Epstein a început să doneze bani fundațiilor familiei Rockefeller și a intrat în consiliul de administrație al Universității Rockefeller. Printre noile sale relații importante se numărau Larry Summers și celebrul avocat Alan Dershowitz.
Averea personală a lui Epstein a depășit 100 de milioane de dolari și, în câțiva ani, a ajuns la 300 de milioane. Sistemul complex de conturi personale și corporative era găzduit în principal de banca JPMorgan, iar bancherii știau probabil că sume considerabile erau cheltuite pentru activități ilegale, inclusiv plăți pentru servicii sexuale prestate de minore.
Ruptura dintre Epstein și Trump
În 1998, Epstein a cumpărat cu aproximativ 8 milioane de dolari insula Little Saint James din Insulele Virgine Americane. Înregistrându-și activele acolo, a scăpat practic de plata impozitelor. Aceasta a devenit celebra „insulă a lui Epstein”.
În jurul anului 2004 a avut loc celebra ruptură dintre Trump și Epstein. Se presupune că Trump a aflat că Epstein recruta tinere angajate ale clubului Mar-a-Lago și l-a alungat. În 2005, în Palm Beach, părinții unei fete de 14 ani l-au acuzat pe Epstein de abuz sexual.
A urmat o anchetă îndelungată și scandaloasă, în urma căreia, în 2008, Epstein a încheiat un acord cu procurorii: a recunoscut o acuzație minoră și a petrecut puțin peste un an în detenție, în condiții foarte lejere. Reputația sa a fost distrusă, iar următorii zece ani i-a petrecut încercând să o refacă.
În 2019, Epstein a fost arestat din nou, fiind acuzat de trafic de persoane, inclusiv minore, în scopul exploatării sexuale. La o lună după arestare, a murit în celula sa dintr-o închisoare din New York – oficial, prin sinucidere.
