Jan și Els au fost căsătoriți aproape cinci decenii. La începutul lunii iunie, aceștia au murit împreună după ce doi medici le-au administrat medicamente letale.
În Țările de Jos, aceasta este cunoscută sub numele de duo-eutanasie. Este legal și este rar – dar în fiecare an, mai multe cupluri olandeze aleg să-și pună capăt vieții în acest fel, arată BBC într-un reportaj.
Cu trei zile înainte de a-și da voluntar ultima suflare, rulota lui Jan și Els stătea într-un port însorit din Friesland, în nordul Olandei. Erau un cuplu căruia îi plăcea să fie mobil și și-au trăit cea mai mare parte a căsniciei într-un motorhome sau pe bărci.
„Am încercat uneori [să trăim] într-un morman de pietre – o casă”, a glumit Jan, „dar nu a funcționat”.
Avea 70 de ani și stătea pe scaunul de conducere pivotant al camionetei, cu un picior îndoit sub el, în singura poziție care îi atenuează durerea continuă de spate. Soția sa, Els, avea 71 de ani și suferea de demență. Ea se chinuia să-și formuleze propozițiile, notează BBC.
„Este foarte bine”, spune ea, ridicându-se ușor și arătându-și corpul. „Dar asta este groaznic”, spune ea, arătând spre capul ei.
Jan și Els s-au întâlnit la grădiniță – și a fost un parteneriat pe viață. Când era tânăr, Jan a jucat hochei pentru echipa națională de tineret a Olandei, iar apoi a devenit antrenor sportiv.
Els s-a pregătit ca profesor de școală primară. Dar dragostea lor comună pentru apă, bărci și navigație a fost cea care a definit anii lor împreună.
Ca un cuplu tânăr, locuiau pe o barcă. Ulterior, au cumpărat o barcă de marfă și au construit o afacere care transporta mărfuri în jurul căilor navigabile interioare ale Olandei.
Între timp, Els a născut singurul lor fiu (care a cerut să nu fie numit). În timpul vacanțelor școlare, când copilul lor era și el la bord, Jan și Els au căutat excursii de lucru care să-i ducă în locuri interesante – de-a lungul râului Rin sau în insulele Olandei.
Până în 1999, afacerea cu transportul de marfă a devenit foarte competitivă.
Jan se confrunta cu dureri serioase de spate din cauza muncii grele pe care o făcuse de mai bine de un deceniu. El și Els s-au mutat pe uscat, dar după câțiva ani locuiau din nou pe o barcă. Când a devenit prea mult de gestionat, și-au cumpărat rulota lor spațioasă.
Jan a fost operat la spate în 2003, dar nu s-a îmbunătățit starea de sănătate.
Oprise un regim greu de analgezice și nu mai putea lucra, dar Els era încă ocupat cu predarea. Uneori vorbeau despre eutanasie – Jan a explicat familiei sale că nu vrea să trăiască prea mult cu limitările sale fizice. În această perioadă, cuplul s-a alăturat NVVE – organizația „dreptul de a muri” din Țările de Jos.
„Dacă iei multe medicamente, trăiești ca un zombi”, a spus Jan. „Așa că, având în vedere durerea pe care o am și boala lui Els, cred că trebuie să oprim asta.”
Când Jan spune „oprește asta”, se referă la moarte.
În 2018, Els s-a retras din predare. Ea prezenta semne timpurii de demență, dar a refuzat să consulte un medic – poate pentru că a asistat la declinul și moartea tatălui ei cu Alzheimer. Dar a venit un moment în care simptomele ei nu au putut fi ignorate.
În noiembrie 2022, după ce a fost diagnosticată cu demență, Els a ieșit în fugă din cabinetul de consultație al medicului, lăsându-și soțul și fiul în urmă.
„Era furioasă – ca un taur aburind”, își amintește Jan.
După ce Els a aflat că starea ei nu se va îmbunătăți, ea și Jan, împreună cu fiul lor, au început să discute despre eutanasie duo – cei doi murind împreună.
În Țările de Jos, eutanasia și sinuciderea asistată sunt legale dacă cineva face o cerere voluntară, iar suferința sa – fizică sau psihologică – este evaluată de medici ca fiind „insuportabilă”, fără nicio perspectivă de îmbunătățire.
Fiecare persoană care solicită moartea asistată este evaluată de doi medici – al doilea verificând evaluarea făcută de primul.
