Paleontologii de la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian au descoperit o specie preistorică necunoscută anterior – un amfibian de 270 de milioane de ani, cu ochii mari și un rânjet de desene animate, scrie CNN.
Kermitops gratus, cel mai recent amfibian antic care a fost identificat după examinarea unui craniu minuscul fosilizat care a stat odată nestudiat în colecția de fosile Smithsonian timp de 40 de ani, potrivit unui articol publicat joi în Zoological Journal of the Linnean Society .
Predatând dinozaurilor, se crede că Kermitops a cutreierat formația inferioară Clear Fork din Texas în timpul epocii Permian timpurii, cu 298,9 milioane până la 272,3 milioane de ani în urmă.
Craniul preistoricului amfibian, care măsoară puțin peste 2 centimetri lungime, prezintă orbite mari ovale și – datorită stării sale ușor zdrobite – un zâmbet deformat despre care cercetătorii spun că le-a amintit de icoana Muppet.
Descoperirea noii specii de amfibieni ar putea oferi câteva răspunsuri la modul în care broaștele și salamandrele au evoluat pentru a obține caracteristicile lor speciale astăzi, au scris autorii în lucrare.
„Un lucru pe care Kermitops îl arată cu adevărat este că originile amfibienilor moderni sunt puțin mai complexe decât au condus unele cercetări”, a spus coautorul studiului Arjan Mann, paleontolog postdoctoral la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian.
„Și asta înseamnă cu adevărat că oamenii trebuie să continue să studieze aceste lucruri, deoarece doar o privire la colecțiile muzeelor, cum ar fi această fosilă, are potențialul de a ne schimba ideile despre ipotezele evolutive ale descendenței vii.”
