Revista New Yorker a publicat fotografii făcute de pușcașii marini americani la locul uciderii a 24 de civili în orașul irakian Haditha, în 2005.
Comandamentul militar american a ascuns publicului aceste imagini timp de mulți ani, în ciuda anchetei și a procesului în curs.
ATENȚIE. Fotografiile sunt explicite, cu un puternic impact emoțional.
Publicarea fotografiilor a devenit posibilă după ce echipa podcastului de investigație In the Dark, împreună cu familiile victimelor, au câștigat un proces împotriva autorităților americane. Niciunul dintre pușcașii marini acuzați de uciderea irakienilor în Haditha nu a fost condamnat la închisoare.
După invazia de către SUA a Irakului în 2003, provincia vestică Anbar, unde Haditha se află pe malul Eufratului, a devenit unul dintre centrele rezistenței de gherilă. Controlul acestei regiuni a fost încredințat Corpului Marin al SUA.
Cum s-a petrecut masacrul și care a fost versiunea ”oficială”
În dimineața zilei de 19 noiembrie 2005, un convoi de pușcași marini în patru SUV-uri a fost lovit de o bombă artizanală instalată pe șosea în Haditha. Explozia l-a ucis pe caporalul Miguel Terrazas, în vârstă de 20 de ani, și a rănit alți doi soldați.
Ca răspuns, armata americană a organizat un raid, împușcând 24 de civili neînarmați, inclusiv femei și copii, în casele din apropiere. Cea mai tânără victimă avea trei ani, cea mai în vârstă de 76 de ani.
Prima versiune oficială a armatei spunea că 15 civili au fost uciși din cauza unei explozii declanșate de militanții irakieni de-a lungul traseului convoiului. Alte opt persoane ar fi fost împușcate în focul încrucișat care a urmat.
În timpul investigațiilor ulterioare, s-a aflat că, de fapt, evenimentele s-au dezvoltat diferit.
Imediat după explozie, pușcașii marini au oprit un taxi care trecea. Acesta transporta patru studenți și un șofer în drum spre facultate din Bagdad. Toți cinci au fost scoși din mașină și împușcați pe loc.
După aceasta, armata a pătruns în trei clădiri rezidențiale din apropiere, folosind grenade și arme de calibru mic.
Acolo au împușcat alte 19 persoane. Toți morții erau civili, în mare parte bătrâni, femei și copii.
Doi pușcași pușcași au început să documenteze consecințele incidentului. Unul dintre ei a numerotat cadavrele cu un marker roșu, celălalt a fotografiat morții cu o cameră digitală.
Ancheta asupra incidentului a început abia în martie 2006, când activistul irakian pentru drepturile omului Taher Thabet a dat revistei Time un videoclip înregistrat la locul uciderii locuitorilor din Haditha. S-a observat că irakienii nu au murit în urma unei bombe de pe marginea drumului, ci au fost împușcați în casele lor.
Anchetați doar de fațadă
În decembrie 2006, opt marini au fost acuzați oficial că au ucis civili irakieni în Haditha. După doi ani de proces, acuzațiile împotriva a șase dintre ei au fost clasate, iar un alt militar a fost achitat.
În 2012, ultimul suspect, sergentul de stat major Frank Wuterich, a fost găsit vinovat doar de abatere de la serviciu și a fost retrogradat la soldat și i s-a redus salariul. De asemenea, a evitat pedeapsa cu închisoarea. Acuzația inițială a lui Wuterich a fost mai întâi reclasificată la omucidere din culpă și apoi clasată.
„Impactul unei presupuse crime de război este adesea direct legat de imaginile îngrozitoare care ajung în cele din urmă la public. Abuzul asupra prizonierilor din închisoarea Abu Ghraib a devenit un scandal internațional atunci când au fost publicate fotografii explicite. Crimele Haditha nu au avut un astfel de moment. Mai multe imagini făcute de pușcașii marini au fost în domeniul public, dar cele mai multe nu au fost niciodată publicate”, scrie The New Yorker.
Soldații au declarat că știau în ce trag, ulterior și-au schimbat declarațiile
În 2014, generalul Michael Hagee, care a fost comandantul Corpului Marin al SUA în timpul invaziei Irakului, s-a lăudat într-un interviu că a reușit să păstreze fotografiile de la Haditha secrete.
„Presa nu a avut access la aceste fotografii, spre deosebire de Abu Ghraib. Și am învățat o lecție din asta. Nimeni nu a văzut aceste fotografii până acum. Și de aceea sunt foarte mândru de asta”, a spus el.
Echipa de la podcastul The New Yorker’s In the Dark și-a început propria investigație asupra evenimentelor de la Haditha.
În 2020, jurnaliştii au înaintat o solicitare a legii privind libertatea de informare la Marina SUA pentru a obţine fotografii şi alte materiale despre crimele în care sunt implicaţi puşcaşii marini americani în Irak.
Nu au primit niciun răspuns din partea armatei.
Apoi, jurnaliştii au dat în judecată Marina, Corpul Marin şi Comandamentul Central al SUA. Procesului lor s-au alăturat 17 cetățeni irakieni ale căror rude au fost ucise în masacrul de la Haditha. În martie 2024, armata a eliberat în cele din urmă jurnaliştilor fotografii făcute de puşcaşi marini în ziua masacrului.
Mărturiile unora dintre suspecții Marinei spuneau că la momentul măturii, aceștia știau că trăgeau în copii și femei neînarmați. Ulterior, ei au retras aceste declarații. Alții au susținut că, în timpul asaltării clădirilor rezidențiale, nu au putut stabili vârsta și sexul persoanelor din interior și dacă erau înarmați.
După crimele Haditha, Corpul Marin al SUA a plătit 38.000 de dolari familiilor a 15 civili uciși – 2.500 de dolari per victimă.
