Cei patru astronauți ai misiunii Artemis au pornit motorul navei lor pentru a se desprinde de orbita Pământului și au accelerat spre Lună, un moment decisiv care angajează NASA în prima misiune cu echipaj uman de survol lunar din ultimele peste cinci decenii.
Cu suficientă putere pentru a accelera o mașină de pe loc până la viteza de autostradă în mai puțin de trei secunde, motorul capsulei Orion a propulsat joi astronauții pe traiectoria către Lună, pe care o vor ocoli în cadrul misiunii Artemis 2, ce durează 10 zile.
Aprinderea motorului, care a durat puțin sub șase minute, i-a lansat în călătoria de trei zile către satelitul natural al Pământului, prima de acest tip din 1972.
„Arată ca o aprindere bună, confirmăm”, a transmis centrul de control al misiunii din Houston.
„Echipajul se simte foarte bine aici, în drum spre Lună”, a spus astronautul Jeremy Hansen. „Omenirea a demonstrat din nou de ce este capabilă.”
Aprinderea motorului a avut loc la o zi după ce imensa rachetă Space Launch System (SLS), albă și portocalie, care transporta capsula Orion, a decolat fără probleme de la Kennedy Space Center din Florida, pentru mult așteptata călătorie în jurul Lunii.
Nu mai există cale de întoarcere
Acum, odată ce astronauții se îndreaptă spre Lună, nu mai există cale de întoarcere: ei se află pe o traiectorie de tip „free return”, care folosește gravitația Lunii pentru a-i propulsa în jurul acesteia înainte de a-i readuce spre Pământ fără a folosi propulsie suplimentară.
În cazul în care ceva nu merge bine, astronauții poartă costume care funcționează și ca „sisteme de supraviețuire” – în situația improbabilă a unei depresurizări a cabinei sau a unei scurgeri, acestea pot menține oxigenul, temperatura și presiunea corectă timp de până la șase zile.
Astronauții – americanii Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, alături de Hansen, canadian – și-au petrecut primele ore în spațiu efectuând verificări și rezolvând probleme minore ale navei, care nu a mai transportat niciodată oameni, inclusiv o problemă de comunicații și o defecțiune la toaletă.
Au început a doua zi a misiunii ascultând melodia „Green Light” de John Legend și Andre 3000, a precizat NASA – o referință la semnalul de pornire pe care urmau să îl primească pentru a activa motorul și a porni spre Lună.
Astronauții au efectuat și primele antrenamente pe dispozitivul de exerciții al navei – fiecare dintre ei va face zilnic câte 30 de minute de mișcare pentru a limita pierderea masei musculare și osoase în condiții de imponderabilitate.
Misiune de pregătire
Misiunea Artemis 2, care durează 10 zile, are rolul de a pregăti o aselenizare programată pentru 2028.
Această misiune marchează o serie de realizări istorice: primul om de culoare, prima femeie și primul non-american trimiși într-o misiune lunară. Dacă totul decurge conform planului, astronauții vor stabili un record, ajungând mai departe de Pământ decât orice alt om până acum – peste 250.000 de mile (402.336 km).
Este, de asemenea, primul zbor cu echipaj al rachetei SLS, noul vehicul lunar al NASA.
SLS este conceput pentru a permite Statelor Unite să revină în mod repetat pe Lună, cu obiectivul de a construi o bază permanentă care să servească drept platformă pentru explorări viitoare. Lansarea era programată inițial pentru februarie, după ani de întârzieri și depășiri masive de costuri, însă problemele repetate au dus la amânări și chiar la retragerea rachetei în hangar pentru reparații.
Actuala etapă de investiții lunare ale SUA este adesea prezentată ca o competiție cu China, care își propune să trimită oameni pe Lună până în 2030.
Într-o conferință de presă după lansare, administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat că această competiție este „o modalitate excelentă de a mobiliza resursele unei națiuni”.
„Competiția poate fi un lucru bun. Și cu siguranță avem competiție acum”, a spus el.
