Prima lansare a rachetei United Launch Alliance Vulcan Centaur, care transportă o sondă robotică ce urmează să aterizeze pe Lună, a avut loc în Florida, scrie The Guardian.
Dacă misiunea continuă să fie un succes, aterizarea lunară Peregrine 1 va fi prima companie comercială care aterizează pe Lună și prima aterizare pe Lună pe care SUA a va efectua în ultimii cincizeci de ani.
Se așteaptă să ajungă pe Lună la sfârșitul lunii februarie.
Chiar și în lumea explorării spațiale, misiunea este considerată riscantă. Nicio companie privată nu a realizat vreodată o aterizare ușoară pe Lună sau pe orice alt corp ceresc.
„Sunt multe obstacole aici”, a spus John Thornton, directorul executiv al Astrobotic, firma din Pittsburgh care conduce misiunea. „Este un amestec de emoții. Există fior și entuziasm, dar sunt și puțin îngrozit pentru că sunt multe în joc”.
La emoții se adaugă faptul că racheta Vulcan pe care stă Peregrine nu a zburat niciodată până acum, deși producătorul său, United Launch Alliance, a avut o rată de succes a misiunii de 100% cu rachetele predecedente.
Peregrine este prima misiune care zboară în cadrul inițiativei NASA pentru servicii de încărcare utilă lunară comercială (CLPS), o nouă schemă în care agenția spațială plătește companii private pentru a livra echipamente științifice pe Lună.
Peregrine transportă cinci încărcături utile NASA. Unul, un rover de mărimea unei cutii de pantofi de la Universitatea Carnegie Mellon, urmează să devină primul robot din SUA care se învârte pe Lună.
