Două echipe de oameni de știință au descoperit o planetă locuibilă teoretic, mai mică decât Pământul, dar mai mare decât Venus, care orbitează o stea mică la aproximativ 40 de ani lumină distanță, scrie CNN.
Exoplaneta, numită Gliese 12b, orbitează o stea pitică roșie rece situată în constelația Pești și are aproximativ 27% dimensiunea soarelui nostru și 60% din temperatura sa, potrivit celor două studii publicate joi în The Astrophysical Journal Letters și Monthly.
Deoarece steaua sa este mult mai mică decât soarele, Gliese 12b se încadrează în zona locuibilă – distanța ideală de o stea în care poate exista apă lichidă – chiar dacă își finalizează orbita la fiecare 12,8 zile.
Pornind de la presupunerea că exoplaneta nu are atmosferă, oamenii de știință au calculat că temperatura suprafeței sale este de aproximativ 107 grade Fahrenheit (42 grade Celsius).
„Am găsit până în prezent cea mai apropiată lume, în tranzit, temperată, de dimensiunea Pământului”, a spus Masayuki Kuzuhara, profesor asistent de proiect la Centrul de Astrobiologie din Tokyo și co-lider al uneia dintre echipele de cercetare împreună cu Akihiko Fukui, un profesor asistent de proiect la Universitatea din Tokyo, într-o declarație.
Odată ce planetele temperate de dimensiunea Pământului au fost identificate, oamenii de știință le pot analiza pentru a determina ce elemente au în atmosfera lor și, în mod esențial, dacă apa este prezentă pentru a susține viața.
„Există doar o mână (de exoplanete) pe care le-am găsit care sunt candidați buni pentru asta. Și aceasta este cea mai apropiată descoperire a noastră, deci este o descoperire destul de importantă”, a declarat vineri pentru CNN Larissa Palethorpe, doctorand la Universitatea din Edinburgh și University College London, care a co-condus celălalt studiu.
Înțelegerea lui Gliese 12b
Pentru a identifica Gliese 12b, oamenii de știință au folosit datele disponibile public culese de Satelitul de sondare a exoplanetelor în tranziție (TESS) al NASA – un telescop care se uită la zeci de mii de stele în fiecare lună, urmărind schimbările lor în luminozitate, ceea ce poate fi o dovadă a exoplanetelor în orbită.
Este mai ușor pentru astronomi să găsească exoplanete care orbitează în jurul stelelor pitice roșii, deoarece dimensiunea lor relativ mică are ca rezultat un efect de estompare mai mare în timpul fiecărui tranzit.
În acest moment, oamenii de știință nu sunt siguri exact ce constituie atmosfera acestei planete, dacă are chiar una și dacă este prezentă apă, deși Palethorpe a spus că nu se așteaptă să găsească apă acolo.
„Nu ar putea exista apă, iar apoi știm că un efect de seră fugitiv s-a întâmplat deja pe această planetă și seamănă mai mult cu Venus”, a spus ea.
Pentru următoarea etapă de analiză a atmosferei exoplanetelor, oamenii de știință speră să folosească telescopul spațial James Webb și să efectueze analize spectroscopice.
