În fiecare zi, semnalele radio de la sateliții cheie de comunicații și navigație trec liber printr-un strat al atmosferei Pământului cunoscut sub numele de ionosferă.
Situată la o altitudine de 80 până la 643 de kilometri deasupra noastră, direct sub cele mai joase zone ale spațiului unde orbitează unii sateliți de comunicații, această zonă din atmosfera superioară găzduiește și multe enigme nerezolvate – inclusiv una în formă de alfabet care are potențialul de a perturba tot ceea ce fac aceste semnale radio pentru a menține viața pe planeta noastră să funcționeze fără probleme, scrie CNN.
Astronomii știu de ceva timp că formațiuni în formă de X pot apărea în plasma ionosferei – o mare de particule încărcate – după furtunile solare.
Evenimentele vulcanice și condițiile meteorologice extreme de pe Pământ pot, de asemenea, cauza acest fenomen.
Erupțiile uriașe, cum ar fi erupția Hunga Tonga-Hunga Ha’apai din ianuarie 2022, propulsează particule în atmosfera Pământului care ajung chiar și în spațiu.
Furtunile electrice și uraganele pot crea unde de presiune care își găsesc drumul către ionosferă.
Între timp, noaptea, în timpul acestor perioade active, când radiația solară nu este la fel de puternică, apar și bule cu densitate scăzută în ionosferă.
Datele satelitare nu au putut întotdeauna să captureze imaginea completă a ceea ce se întâmplă în ionosferă, dar misiunea GOLD a NASA are o vedere de ansamblu asupra stratului atmosferic deasupra emisferei vestice din spațiu, dezvăluind cum diferiți factori provoacă perturbări în ionosferă.
Astronomii știu de ceva timp că formațiunile în formă de X pot apărea în plasma ionosferei – o mare de particule încărcate – după furtunile solare.
Evenimentele vulcanice și vremea extremă de pe Pământ pot provoca, de asemenea, fenomenul. Erupții uriașe, cum ar fi erupția Hunga Tonga-Hunga Ha’apai din ianuarie 2022, introduc particule în atmosfera Pământului care ajung chiar și în spațiu. Furtunile și uraganele pot crea valuri de presiune care își găsesc drumul către ionosferă.
Între timp, noaptea în aceste perioade active, când radiația solară nu este la fel de puternică, este și când în ionosferă apar bule de densitate scăzută.
Datele satelitare nu au reușit întotdeauna să surprindă imaginea completă a ceea ce se întâmplă în ionosferă, dar misiunea GOLD a NASA are o vedere de pasăre a stratului atmosferic de deasupra emisferei vestice din spațiu, dezvăluind modul în care diferiți factori provoacă perturbări în ionosferă.
Creste în formă de X
Ionosfera nu este întotdeauna un strat perfect neted de gaz și este în continuă schimbare. Ea devine electrificată atunci când lumina soarelui o lovește.
Radiația solară smulge electroni de pe atomi și molecule pentru a crea plasmă care permite comunicațiilor radio să călătorească pe distanțe mari.
Dar pe măsură ce soarele dispare noaptea, ionosfera se subțiază, iar particulele odată încărcate se depun și devin particule neutre, potrivit NASA.
Acesta este momentul în care se pot forma bule în ionosferă. Liniile câmpului magnetic al Pământului transportă, de asemenea, particule încărcate care plutesc liber în atmosferă către două benzi dense la nord și sud de ecuator, cunoscute sub numele de creste.
Dat fiind densitățile lor diferite, crestele și bulele care seamănă cu diferite forme în interiorul ionosferei pot cauza interferențe cu semnalele de comunicație și GPS.
Misiunea GOLD, sau Observații globale ale marginii și discului, monitorizează ionosfera de la lansarea sa în ianuarie 2018.
Satelitul se învârte în jurul Pământului cu aceeași viteză cu care se rotește planeta noastră, permițând navei spațiale să rămână într-o poziție constantă deasupra emisferei vestice.
GOLD a observat cele mai clare semne ale formelor în X și C în 2019, 2020 și 2021 – și în locuri neașteptate.
Dovezile determină cercetătorii să pună la îndoială potențialele efecte ale X-urilor și C-urilor asupra semnalelor de comunicație în viitor.
„Misiunea GOLD a NASA este prima care observă fără echivoc formele alfabetice”, a declarat Fazlul Laskar, autorul principal al unui studiu din aprilie despre formele X publicat în Journal of Geophysical Research: Space Physics.
„Aceste forme arată că ionosfera poate fi foarte dinamică pe alocuri, prezentând structuri neașteptate”, a adăugat Laskar, cercetător științific la Laboratorul de Fizică Atmosferică și Spațială al Universității din Colorado.
„De asemenea, demonstrează că vremea din atmosfera inferioară ar putea avea un impact enorm asupra ionosferei.”
