Porțiuni uriașe ale oceanelor planetei s-au întunecat în ultimele două decenii, potrivit cercetătorilor care se tem că acest fenomen va avea un impact grav asupra vieții marine la nivel global.
Datele provenite din satelit și modelele numerice au arătat că mai mult de o cincime din oceanul planetar s-a întunecat între 2003 și 2022, reducând zona de apă în care organismele care depind de lumina soarelui sau a lunii pot supraviețui, scrie The Guardian.
Efectul este vizibil pe o suprafață de 75 de milioane de kilometri pătrați — echivalentul teritoriilor combinate ale Europei, Africii, Chinei și Americii de Nord — și afectează stratul superior de apă în care trăiesc 90% dintre speciile marine.
Dr. Thomas Davies, expert în conservarea mediului marin de la Universitatea din Plymouth, a declarat că aceste descoperiri reprezintă „un motiv real de îngrijorare”, cu potențiale consecințe grave asupra ecosistemelor marine, pescuitului global și ciclurilor critice de carbon și nutrienți din oceane.
Majoritatea vieții marine se dezvoltă în așa-numitele zone fotice ale oceanelor — straturile de la suprafață care permit trecerea suficientă a luminii pentru ca organismele să o folosească.
Deși lumina solară poate pătrunde până la un kilometru în adâncime, în practică foarte puțină lumină ajunge sub 200 de metri.
Această bandă superioară de apă este esențială pentru fotosinteza fitoplanctonului — organisme microscopice asemănătoare plantelor care stau la baza aproape tuturor lanțurilor trofice marine și generează aproape jumătate din oxigenul planetei.
Oceanele devin mai întunecate
Multe specii de pești, mamifere marine și alte vietăți se hrănesc, vânează și se reproduc în aceste ape mai calde, bogate în hrană.
Davies și colegii săi au utilizat date din satelit și un algoritm pentru a măsura lumina din apa marină și pentru a calcula adâncimile zonelor fotice din întreaga lume. Întunecarea a afectat 21% din oceanele globale în perioada 2003–2022.
În 9% din suprafața oceanică, zonele fotice au devenit cu 50 de metri mai puțin adânci, iar în 2,6% au devenit cu 100 de metri mai puțin adânci. Detaliile studiului au fost publicate în revista Global Change Biology.
Oceanele devin mai întunecate atunci când luminii îi este mai greu să pătrundă în apă. Acest fenomen este des întâlnit în apropierea coastelor, unde curenții reci și bogați în nutrienți ies la suprafață și unde ploile aduc sedimente și nutrienți de pe uscat în apă.
Cauzele întunecării în largul oceanelor sunt mai puțin clare, dar se presupune că încălzirea globală și modificările curenților oceanici joacă un rol important. „Zonele unde circulația oceanică s-a modificat semnificativ sau unde încălzirea oceanică este cauzată de schimbările climatice, cum ar fi Oceanul Sudic și zona de-a lungul Curentului Golfului până la Groenlanda, par să fie cele mai afectate”, a spus Davies.
