Victoria șocantă a unui candidat ultranaționalist, pro-rus, în primul tur al alegerilor prezidențiale din România se transformă într-un test definitoriu al responsabilității pentru TikTok.
De-a lungul anilor, aplicația de socializare deținută de chinezi a ignorat îngrijorările legate de securitate din Statele Unite și Europa, care susțineau că ar putea fi folosită pentru manipularea în masă, însă acum se confruntă cu o furtună reglementară intensă la București, legată de posibilitatea că aceasta ar fi jucat un rol în distorsionarea procesului democratic într-o țară UE de 19 milioane de oameni, scrie Politico.
Media națională și observatorii electorali se concentrează asupra modului în care Călin Georgescu — un necunoscut, susținător al extremei drepte și sceptic față de NATO, admirator al președintelui rus Vladimir Putin — a fost brusc propulsat din obscuritate, într-o situație în care unii politicieni și experți suspectează o operațiune secretă desfășurată prin mii de conturi false.
Pentru TikTok — deținut de ByteDance, o companie cu sediul în China, aliatul comunist al Rusiei — este un moment de reflecție.
Reacțiile din România amintesc de ce a întâmpinat Facebook după referendumul Brexit din 2016 și revelațiile conform cărora firma de date Cambridge Analytica a ajutat pentru ieșirea din UE manipulând rețelele sociale și influențând utilizatorii în moduri opace și periculoase.
TikTok și arta manipulării
Clipurile virale de pe TikTok care au alimentat ascensiunea neașteptată a lui Georgescu au fost însoțite de muzică dramatică și subtitrări.
Acesta era prezentat alergând fără efort pe pistă, aruncându-și adversarii la judo — în stilul lui Putin — și călărind un cal alb în cămașă tradițională românească.
Autoritățile de la București au semnalat „diverse nereguli” în legătură cu gestionarea generală a alegerilor de către TikTok, opacitatea asupra celor care au finanțat campania online a lui Georgescu și frustrarea față de răspunsurile lente ale aplicației la solicitările autorităților.
Consiliul Suprem de Apărare al Țării din România a descoperit că atacuri cibernetice au încercat să influențeze alegerile și a sugerat ferm că Rusia ar fi putut juca un rol.
În mod concret, consiliul a declarat într-un comunicat că TikTok nu a marcat videoclipurile ca fiind candidat electorale, ceea ce însemna că videoclipurile sale nu au fost categorisite sub un cod electoral, așa cum prevede legislația română.
Acest lucru i-a crescut semnificativ vizibilitatea, a spus consiliul, având un impact asupra rezultatului final, în încălcarea regulilor.
Consiliul de Apărare cere autorităților de aplicare a legii să investigheze mai departe TikTok pentru încălcarea legii electorale românești. De asemenea, Curtea Supremă a României solicită renumărarea voturilor.
TikTok neagă că Georgescu a fost favorizat
TikTok neagă că Georgescu a fost tratat diferit. „Este fals în mod categoric să afirmi că contul său a fost tratat diferit față de orice alt candidat”, a spus purtătorul de cuvânt Paolo Ganino, adăugând că câștigătorul de extremă dreapta a fost tratat „la fel ca fiecare alt candidat pe TikTok și supus exact aceleași reguli și restricții”.
Compania a negat anterior că ar fi observat vreo interferență externă sau utilizare abuzivă a platformei sale, Ganino calificând rapoartele privind o posibilă interferență electorală drept „speculații mari” și „inexacte și înșelătoare”.
Alți observatori au sugerat că Georgescu a urmat pur și simplu manualul convențional al extremei drepte, care, în ultimul an, a văzut populisti înfrângând centriștii guvernamentali în țări precum Franța, Austria și Statele Unite, parțial prin ocolirea mass-mediei tradiționale și vizând alegătorii cu mesaje directe pe rețelele sociale și alte platforme.
Test pentru Bruxelles
Mutând bătălia pe scena europeană, autoritățile române cer ajutorul autorităților europene de reglementare a rețelelor sociale — iar cazul devine acum un test pentru noile puteri de reglementare ale Bruxelles-ului asupra rețelelor sociale.
În 2022, blocul celor 27 de state membre ale UE a adoptat Legea privind Serviciile Digitale (DSA), un cadru legal puternic care impune platformelor online să lupte împotriva „riscurilor sistemice”, inclusiv dezinformarea și interferențele electorale.
Cele mai mari astfel de platforme, precum Facebook, YouTube, Instagram și TikTok, se află sub supravegherea Comisiei Europene. Executivul UE are puterea amenda firmele care nu respectă reglementările cu până la 6% din cifra lor de afaceri globală — și chiar de a bloca o aplicație în întreaga Europă.
Autoritățile române și-au împărtășit constatarea cu Bruxelles-ul despre măsurile luate de TikTok în timpul alegerilor, au spus acestea săptămâna aceasta. Comisia Europeană se va întâlni cu reprezentanții TikTok și ai altor platforme de social media înaintea celui de-al doilea tur al alegerilor prezidențiale, pe 8 decembrie, a spus aceasta pentru POLITICO.
„În cazul în care Comisia suspectează o încălcare pe baza dovezilor disponibile, poate deschide proceduri pentru a analiza conformitatea TikTok cu obligațiile DSA„, a declarat purtătorul de cuvânt Thomas Regnier.
În același timp, „Comisia nu intervine în alegerile naționale și urmărește să asigure, în limitele competențelor sale, un teren de joc echitabil pentru toți candidații”, a subliniat Regnier.
Bruxelles-ul nu dorește să fie acuzat că a intervenit într-un vot național.
Georgescu devine viral
Pentru politicienii români, TikTok era prea mare pentru a fi ignorat în campania lor prezidențială din 2024. Aplicația are nu mai puțin de 8 milioane de utilizatori în țară.
Acest lucru este semnificativ pentru că mass-media online reprezintă o sursă mai importantă de știri decât televiziunea sau presa scrisă. Majoritatea românilor au devenit mai sceptici față de știrile din mass-media: doar 27% au încredere în știri, în scădere față de 42% în 2021, potrivit Institutului Reuters.
Partidele politice „au încercat să valorifice faptul că mulți utilizatori de internet nu mai citesc mass-media tradițională”, a spus Bogdan Manolea, director executiv al Asociației pentru Tehnologie și Internet, o organizație non-guvernamentală din România.
Georgescu a utilizat cel mai bine această forță.
El a fost „eficient” în utilizarea TikTok „pentru a transmite mesaje simpliste naționaliste care au rezonat cu alegătorii în ceea ce privește nemulțumirea față de grupurile politice tradiționale”, a spus Keith Kiely, coordonator al Observatorului Digital Media din Bulgaria și România.
Pe TikTok, el a atins acel sentiment de deziluzie, în special în rândul tinerilor.
Toți cei patru candidați principali aveau o prezență semnificativă pe TikTok, dar sprintul final al lui Georgescu a tras semnale de alarmă.
În ultimele două luni, mai ales, el a avut o creștere semnificativă în popularitate, obținând 120 de milioane de vizualizări, a spus Observatorul European pentru Media Digitală, finanțat de UE, săptămâna aceasta.
Autoritățile, observatorii și TikTok examinează acum datele pentru a stabili dacă acea creștere a fost legitimă.
