Valurile de căldură au devenit mai intense și mai frecvente pe măsură ce planeta s-a încălzit, transformând ceea ce medicii numesc un „ucigaș tăcut” într-un pericol și mai mare.
Cât de îngrijorați ar trebui să fim din cauza căldurii – și cum ne putem proteja într-un climat în schimbare?
Câți oameni mor din cauza căldurii?
Vremea caniculară ucide aproximativ o jumătate de milion de oameni în fiecare an. Numărul mediu anual al deceselor cauzate de căldură este mai mare decât cel provocat de războaie sau terorism, dar mai mic decât cel cauzat de accidente rutiere sau poluarea aerului.
Cu toate acestea, căldura este rareori menționată ca principală cauză a decesului. Asta pentru că temperaturile extreme sunt, în mare parte, ucigași indirecți. Majoritatea victimelor mor prematur din cauza unor afecțiuni – precum boli cardiace, pulmonare sau renale – care se agravează pe vreme caldă.
Cum afectează valurile de căldură sănătatea?
Căldura excesivă suprasolicită corpul uman. Când zilele sunt prea fierbinți pentru a funcționa normal, iar nopțile nu sunt suficient de răcoroase pentru refacere, inima și rinichii lucrează la maximum pentru a menține temperatura corpului.
Există și efecte secundare asupra sănătății: valurile de căldură duc la mai multe accidente, poluare atmosferică crescută, incendii de vegetație mai mari și pene de curent mai frecvente – toate acestea punând presiune suplimentară pe sistemele de sănătate.
Cine este cel mai expus riscului în fața căldurii extreme?
Persoanele nevoite să stea afară în perioadele de caniculă – constructori, agricultori, persoane fără adăpost – sunt cele mai expuse epuizării termice și riscului de insolație.
Dar majoritatea deceselor cauzate de căldură apar în rândul vârstnicilor, mai ales al celor cu afecțiuni preexistente. Femeile sunt mai predispuse la decese legate de căldură decât bărbații. De asemenea, persoanele cu venituri reduse – care au mai puțin acces la aer condiționat, locuințe bine izolate sau spații verzi – sunt mai vulnerabile.
De ce umiditatea face căldura mai greu de suportat?
Transpirația este principalul mecanism al corpului pentru a reduce temperatura internă. Însă, când umiditatea este ridicată și aerul este cald și lipicios, corpul nu se poate răcori eficient, deoarece transpirația rămâne pe piele. Această senzație sporită de disconfort poate însemna câteva grade Celsius în plus – o diferență care poate face diferența dintre viață și moarte.
De ce devin valurile de căldură tot mai intense?
Peste un secol de poluare cu combustibili fosili a aglomerat atmosfera, captând lumina solară și încălzind planeta.
Temperaturile medii globale au crescut cu aproximativ 1,3°C față de perioada preindustrială – și chiar mai mult pe uscat – ceea ce a ridicat nivelul de referință și a făcut extremele de temperatură mult mai frecvente.
Există dovezi că schimbările climatice agravează valurile de căldură și prin slăbirea curentului de aer (jet stream).
Oamenii de știință cred că acest fenomen duce la apariția mai frecventă a așa-numitelor „cupole de căldură” – zone de presiune ridicată și temperaturi extreme care rămân blocate într-o regiune zile sau chiar săptămâni.
Odată cu încălzirea climei, nu vor muri mai puțini oameni din cauza frigului?
Frigul provoacă în prezent mai multe decese decât căldura, inclusiv în regiuni calde precum Africa subsahariană sau Asia de Sud.
Totuși, pe măsură ce temperaturile cresc, numărul deceselor cauzate de căldură este estimat să crească mult mai rapid decât cel al vieților salvate prin ierni mai blânde.
Când oamenii de știință au modelat acest fenomen în 854 de orașe europene, au constatat o creștere netă a deceselor cauzate de temperaturi extreme în toate scenariile de emisii, chiar și luând în calcul adaptarea populației.
