Dacă singurul indicator care ar prezice cine va deveni următorul Papă ar fi locul în care Biserica Catolică crește cel mai rapid, atunci este aproape sigur că acesta ar veni din Africa, arată BBC într-o analiză.
Populația catolică a continentului se extinde mai rapid decât oriunde altundeva, reprezentând mai mult de jumătate din creșterea globală.
Deși au existat cel puțin trei papi originari din Africa, ultimul – Papa Gelasius I – a murit în urmă cu mai bine de 1.500 de ani – mulți ar susține că este timpul ca un altul să îi urmeze.
Când cardinalii care votează pentru liderul Bisericii Romano-Catolice – cunoscuți drept cardinalii-electori – se vor reuni la Vatican pentru a alege succesorul Papei Francisc, vor influența aceste fapte deciziile lor?
”Ar fi extraordinar să avem un Papă african”
„Cred că ar fi extraordinar să avem un Papă african,” a declarat pentru BBC părintele Stan Chu Ilo, preot catolic nigerian și profesor asociat la Universitatea DePaul din Chicago, argumentând că conducerea Bisericii ar trebui să reflecte mai bine compoziția congregației globale.
Însă clericul a recunoscut că este mai probabil ca cardinalii să aleagă pe cineva care are deja un profil înalt – „cineva care este deja o voce influentă”.
„Problema este că nu există în prezent niciun cleric african de rang înalt care să ocupe o poziție importantă la Vatican, iar acest lucru reprezintă un obstacol,” a spus el.
„Dacă ne gândim la cardinali africani care ar putea deveni papi, cine este proeminent în catolicismul global astăzi? Răspunsul este nimeni.”
Un contrast, spune el, față de 2013, când cardinalul ghanez Peter Turkson era un candidat puternic pentru poziție și față de 2005, când cardinalul nigerian Francis Arinze era un posibil candidat în conclavul care a dus la alegerea Papei Benedict al XVI-lea.
Aceasta în ciuda faptului că Papa Francisc a crescut proporția cardinalilor din Africa subsahariană de la 8% în momentul alegerii sale în 2013 la 12% un deceniu mai târziu, potrivit Pew Research Center din SUA.
„Cum s-a ajuns în acest punct pentru continentul Africa și Biserica Catolică este încă ceva ce ne surprinde pe mulți dintre noi, având în vedere deschiderea Papei Francisc față de Africa,” a spus părintele Chu Ilo.
Francisc a vizitat 10 țări din Africa
Francisc a vizitat 10 țări din Africa în timpul pontificatului său – o perioadă care a marcat o creștere dramatică a numărului de catolici de pe continent. Aceștia reprezintă acum 20% din congregația mondială, cele mai recente cifre arătând o creștere de la 272 de milioane în 2022 la 281 de milioane în 2023.
Însă unii catolici africani nu apreciază această accentuare a originii – precum părintele Paulinus Ikechukwu Odozor, profesor la Universitatea Notre Dame din Indiana.
Pentru preotul catolic de origine nigeriană, aceasta pare o formă de simbolism gol.
„Este ca și cum oamenii ar spune: ‘OK, africanii cresc numeric, atunci de ce să nu le dăm un Papă’,” mi-a spus el.
„Nu am fost niciodată de părere că doar pentru că vii din Africa sau din Europa, înseamnă că ești candidatul ideal.
Indiferent de unde vii, odată ce ești ales, problemele tuturor devin problemele tale. Ai o singură misiune – să zidești Trupul lui Hristos, indiferent unde se află oamenii, câți sunt sau în ce context.”
Cel mai important lucru, a spus el pentru BBC, este ca Papa să fie „principalul teolog al Bisericii”.
Cunoscător al tradiției
„Papa trebuie să fie cineva care cunoaște foarte bine tradiția” și care să o poată folosi pentru a oferi direcție oamenilor, a spus el.
În opinia sa, trebuie făcut mai mult pentru ca problemele care afectează credincioșii din Africa să fie luate în serios de cei aflați în poziții de putere la Vatican.
A recunoscut că uneori se simte „ca și cum africanii nu contează sau ca și cum credința lor este privită ca fiind sub standard sau falsă și nu merită luată în serios”.
„Când africanii simt că problemele lor nu sunt pe masa deciziilor, așa cum ar trebui să fie, atunci oamenii încep să se întrebe: poate doar dacă vom avea un om de-al nostru acolo vom fi auziți sau văzuți.”
