Președintele american Joe Biden a răspuns criticilor despre vârsta lui, spunând susținătorilor într-un discurs înflăcărat că va câștiga realegerea în noiembrie, după ce performanța slabă din dezbaterea cu Trump a alimentat îngrijorarea cu privire la candidatura sa.
„Știu că nu sunt un bărbat tânăr, ca să spun ceea ce este evident”, a spus el într-un miting în statul Carolina de Nord vineri, la o zi după ce s-a luptat în confruntarea televizată cu rivalul său republican Donald Trump.
„Nu merg la fel de ușor ca înainte… Nu dezbat la fel de bine ca înainte”, a recunoscut el.
„Dar știu ce știu, știu cum să spun adevărul [și] știu cum să fac treaba asta”.
Biden, în vârstă de 81 de ani, a spus că crede cu „inima și sufletul” lui că ar putea servi un alt mandat, în timp ce mulțimea încurajatoare din Raleigh a scandat „încă patru ani”.
Deși întrebările legate de vârsta lui Biden nu sunt noi, performanța sa șubredă pe scena dezbaterii – care a fost marcată de lipsuri verbale, o voce răgușită și câteva răspunsuri greu de urmărit – a declanșat panică în rândul unor democrați care au ridicat întrebări noi despre candidatura sa.
Oficialii campaniei lui Biden au spus că nu se va lăsa deoparte pentru un alt nominalizat, în ciuda performanței slabe.
„Absolut nu”, a spus Mia Ehrenberg, purtătorul de cuvânt al campaniei Biden, ca răspuns la întrebările despre o eventuală retragere a lui Biden din alegerile prezidențiale.
Și în timp ce mai mulți colegi de campanie – inclusiv vicepreședintele Kamala Harris – au recunoscut în interviuri că președintele s-a împiedicat în timpul dezbaterii, aceștia și-au reiterat angajamentul față de bătrânul om de stat și au subliniat că răspunsurile lui au fost mai concrete decât ale lui Trump.
„S-ar putea ca președintele să fi pierdut dezbaterea despre stil, dar a câștigat-o pe fapte, a câștigat-o pe decență și a câștigat-o pe ideile pe care oamenii le consideră importante în această țară”, a spus co-președintele de campanie, Mitch Landrieu, la CNN dimineaţa după dezbatere.
În zilele de după, mulți democrați de rang înalt și aliați ai lui Biden au depus eforturi suplimentare pentru a apăra performanța fostului președinte și pentru a calma nervozitatea liberală.
Fostul președinte Barack Obama, care rămâne una dintre cele mai populare figuri ale partidului, a scris pe Twitter că „au loc seri proaste de dezbateri”.
„Aceste alegeri sunt opțiune între cineva care a luptat toată viața pentru oameni obișnuiți și cineva căruia îi pasă doar de el însuși”, a scris Obama, adăugând că Trump este „cineva care minte printre dinți în beneficiul său”.
Dar temerile democraților cu privire la Biden sunt departe de a fi înlăturate.
Oficialii de partid, agenții politici și oamenii apropiați președintelui care au vorbit cu Katty Kay de la BBC au pictat o imagine a unui partid îngrijorat și preocupat de puterea candidatului lor.
Nancy Pelosi, fostul președinte al Casei Democrate, a spus că „din punct de vedere al performanței, nu a fost grozav”.
Alți democrați, cum ar fi fostul director de comunicații al lui Biden, Kate Bedingfield, au numit-o „o performanță de dezbatere cu adevărat dezamăgitoare”.
Donatorii democrați care au vorbit anonim cu diverse instituții de presă au fost mai sinceri, unul care a calificat prestația „descalificatoare”.
„Singurul mod în care ar fi putut fi mai dezastruos ar fi fost dacă ar fi căzut de pe scenă. Marii donatori spun că… trebuie să plece”, a declarat un agent democrat pentru Financial Times.
