Oamenii de știință au teoretizat de mult existența peșterilor lunare – pasaje subterane formate prin procese vulcanice care sunt conectate la gropile care acoperă suprafața lunii.
Acum, o echipă de cercetători internaționali a găsit pentru prima dată dovada directă că cea mai adâncă groapă cunoscută a Lunii se conectează la o peșteră care ar putea oferi adăpost astronauților.
Identificarea zonelor de pe Lună care pot proteja oamenii și exploratorii robotici de mediul lunar dur – inclusiv radiații puternice și temperaturi extreme – ar putea fi crucială pentru viitoarele explorări spațiale, deoarece țări precum Statele Unite și China se întrec pentru a stabili o prezență umană pe termen lung pe cel mai apropiat satelit natural al Pământului.
Pentru a găsi peștera, echipa a studiat măsurătorile radar de arhivă ale unei gropi găsite într-o câmpie vastă numită Mare Tranquillitatis, sau Marea Liniștei, care a fost locul de aterizare pentru misiunea Apollo 11 în 1969.
NASA Lunar Reconnaissance Orbiter a colectat datele radar în 2010 utilizând lungimi de undă pentru a detecta ceea ce se afla sub suprafață.
Analizând datele, cercetătorii au găsit spațiu gol la o adâncime subterană de 130 până la 170 de metri, potrivit studiului lor publicat luni în revista Nature Astronomy.
Peștera recent descoperită, care măsoară cel puțin 45 de metri lățime și între 30 și 80 de metri lungime, ar putea fi doar partea inițială a unei cavități tubulare mai lungi formate din lavă – și probabil că există mai multe peșteri care încă nu au fost găsite, spun cercetătorii.
