NATO caută soluții pentru a acoperi golurile din sistemele sale vulnerabile de apărare aeriană, ca răspuns la tot mai numeroasele incursiuni ale roiurilor de drone și ale avioanelor rusești care pătrund îndrăzneț în spațiul său aerian.
Miercuri, miniștrii apărării din cele 32 de state membre ale alianței se reunesc la Bruxelles, iar una dintre principalele teme va fi dacă regulile naționale împiedică șeful militar al NATO să răspundă eficient la amenințările aeriene.
În ultimele săptămâni, drone suspecte au încălcat spațiul aerian al Belgiei, Germaniei, Danemarcei și Norvegiei, drone rusești au fost detectate deasupra României și doborâte în Polonia, iar alianța militară a fost nevoită să trimită avioane de vânătoare după ce trei aparate MiG-31 rusești au zăbovit 12 minute în spațiul aerian al Estoniei.
Ca reacție, NATO a lansat un nou program numit Eastern Sentry, care presupune redistribuirea avioanelor de luptă și a sistemelor de apărare antiaeriană în țările de pe linia frontului.
Totuși, această amenințare a deschis și o dezbatere mai amplă privind dacă Comandantul Suprem al Forțelor Aliate din Europa (SACEUR), generalul american Alexus Grynkewich, are suficientă libertate de acțiune, având în vedere limitele impuse de așa-numitele „restricții naționale” („national caveats”) pe care aliații le pot aplica propriilor trupe în misiunile NATO.
„Nu este un secret că, cu cât există mai multe restricții naționale — mai ales asupra avioanelor noastre de luptă —, cu atât îi este mai greu SACEUR-ului să reacționeze imediat”, a declarat ambasadorul SUA la NATO, Matthew Whitaker, înainte de summit.
„Acestea sunt discuții pe care le vom continua în cadrul alianței, pentru a ne asigura că, acolo unde pot fi reduse, să fie reduse.”
Whitaker a adăugat că Washingtonul se așteaptă ca aliații NATO să anunțe miercuri angajamente importante de cheltuieli pentru achiziția de arme destinate Ucrainei din Statele Unite.
Vigilență permanentă
Public, NATO insistă că are deja toată autoritatea necesară pentru a acționa împotriva amenințărilor aeriene.
„Vă pot asigura că, atunci când aceste [avioane rusești] ar reprezenta o amenințare, putem face tot ce este necesar”, a declarat luni secretarul general al alianței, Mark Rutte.
„Atâta timp cât nu reprezintă o amenințare, le vom ghida calm în afara spațiului nostru aerian.”
Totuși, deși Grynkewich este „mulțumit” de directivele generale stabilite de aliați pentru fiecare misiune – așa-numitele reguli de angajament – „misiunile aeriene ale NATO rămân în continuare un mozaic”, a spus un diplomat senior al alianței, care a vorbit sub protecția anonimatului.
Pe măsură ce NATO caută să-și consolideze sistemele integrate de apărare aeriană, „SACEUR are nevoie de flexibilitate, de o marjă de manevră”, a adăugat diplomatul, „și trebuie să elimine, pe cât posibil, restricțiile naționale”.
La reuniunea de miercuri, miniștrii vor evalua programul Eastern Sentry. Până acum, nu au fost raportate incursiuni rusești confirmate după incidentul din Estonia.
În ianuarie, alianța a lansat un program similar, Baltic Sentry, pentru patrularea rutelor maritime după incidente de tăiere suspectă a cablurilor submarine, în urma căruia numărul acestor episoade a scăzut.
„Dacă ne uităm la succesul Baltic Sentry, suntem încrezători că noul Eastern Sentry, cu contribuții din partea multor aliați, va aduce o contribuție credibilă la descurajarea Rusiei de la viitoare incursiuni aeriene”, a declarat un alt diplomat NATO de rang înalt.
Potrivit unui oficial al Pentagonului, SUA vor sprijini de asemenea programul prin activități de culegere de informații și coordonare.
