Informațiile apar treptat cu privire la amploarea atacului iranian asupra bazei aeriene Prince Sultan din Arabia Saudită, produs pe 27 martie.
Mai multe aeronave militare americane ar fi fost avariate. În plus față de pagubele materiale, 10 militari americani au fost răniți, unii în stare critică. În timp ce imaginile satelitare comerciale de înaltă rezoluție din Orientul Mijlociu, furnizate de companii americane, sunt întârziate cu săptămâni, imagini din satelit provenite din alte surse par să indice distrugeri semnificative pe platforma principală a bazei.
Acum, fotografii realizate la sol par să arate unul dintre valoroasele avioane E-3 AWACS ale Forțelor Aeriene ale SUA complet distrus. Un astfel de avion valorează într 500 și 600 de milioane de dolari.
Imaginile au fost publicate inițial pe pagina de Facebook Air Force amn/nco/snco și s-au răspândit ulterior pe rețelele sociale.
Fotografiile arată fuselajul posterior al avionului E-3 cu numărul de serie 81-0005 complet ars și distrus, cu resturi împrăștiate în jur.
Este de menționat că nu este necesară o lovitură directă pentru a distruge o aeronavă – schijele rezultate dintr-o explozie apropiată pot provoca distrugeri majore, mai ales dacă izbucnește un incendiu. Atacul ar fi inclus drone de atac cu rază lungă și rachete balistice.
Este important de precizat că autenticitatea imaginilor nu poate fi confirmată în acest moment, deși, la o primă analiză, acestea par reale. Evaluarea ar putea fi revizuită ulterior.
Pagube semnificative
Imagini satelitare realizate înainte ca furnizorii americani, în special Planet Labs, să înceapă să întârzie publicarea fotografiilor din Orientul Mijlociu arată aeronave parcate pe platforma principală, dar și active de mare valoare, precum avioanele E-3, poziționate pe căi de rulare izolate.
Această strategie pare menită să limiteze pierderile în cazul unor atacuri iraniene cu rază lungă, dispersând aeronavele pentru a îngreuna țintirea.
Cel puțin alte cinci avioane-cisternă au fost avariate într-un atac anterior asupra bazei Prince Sultan, în prima fază a conflictului. Baza, situată în apropiere de Riyadh, a fost vizată în mod repetat și reprezintă un punct strategic major pentru operațiunile aeriene americane.
Pierderea unui avion E-3 Sentry ar reprezenta o evoluție majoră. Aceste aeronave sunt esențiale pentru detectarea atacurilor aeriene și coordonarea operațiunilor militare. SUA au trimis șase astfel de avioane în Orientul Mijlociu înainte de izbucnirea conflictului, iar alte platforme de avertizare timpurie ar putea fi deja în regiune.
Forțele Aeriene ale SUA mai dețin doar 16 avioane E-3, iar flota, deja învechită, se confruntă cu probleme de disponibilitate. În orice moment, doar o parte dintre acestea sunt operaționale.
Planul SUA era să transfere o parte din capacitățile de avertizare timpurie către sisteme spațiale, însă această tehnologie nu este încă pregătită. Avionul E-7 Wedgetail a fost comandat ca soluție intermediară pentru a completa și înlocui treptat E-3, dar programul a întâmpinat dificultăți, inclusiv încercări de reducere a finanțării.
În acest context, pierderea unui E-3 într-o flotă deja limitată, combinată cu întârzierile programului E-7, creează o situație tot mai problematică pentru SUA.
Iranul a avut deja succes în lovirea unor instalații radar esențiale din regiune, care susțin apărarea aeriană a SUA și a aliaților săi. Astfel, faptul că ar viza un avion E-3 nu este surprinzător. În ceea ce privește modul în care a obținut datele de țintire, Iranul ar putea folosi imagini satelitare din China sau Rusia, dar și alte metode, inclusiv informații obținute prin rețele de informații umane.
