Cercetători din Statele Unite au folosit inteligența artificială pentru a proiecta virusuri complet noi, care sunt pe deplin funcționale și capabile să se reproducă în laborator, scrie BBC.
Este pentru prima dată când genomuri complete au fost proiectate cu succes cu ajutorul inteligenței artificiale.
Cele 16 virusuri noi rezultate au fost create pentru a infecta bacterii și nu reprezintă un pericol pentru oameni.
Descoperirea a fost descrisă drept „un punct de cotitură foarte important” pentru știință, care ar putea deschide o nouă eră în tratarea bolilor. Totuși, experții avertizează că virusurile proiectate cu ajutorul inteligenței artificiale ridică probleme „urgente” legate de siguranță și securitate.
Un nou pas în utilizarea inteligenței artificiale
Instrumentele bazate pe inteligență artificială evoluează rapid și au fost deja folosite pentru proiectarea unor antibiotice noi.
Însă acest lucru este relativ simplu comparativ cu proiectarea, de la zero, a unui virus viabil.
„Acesta este următorul pas în complexitatea lucrurilor care pot fi proiectate cu ajutorul inteligenței artificiale generative. Este pentru prima dată când AI generativă a fost folosită pentru a proiecta un genom complet, ceva care se poate replica și poate îndeplini alte funcții în interiorul celulelor. Pentru noi, acesta a fost un teritoriu complet nou”, a declarat pentru BBC Brian Hie, profesor asistent la Universitatea Stanford.
Cum funcționează tehnologia
Tehnologia funcționează într-un mod similar modelelor lingvistice de mari dimensiuni, precum ChatGPT, care prezic succesiunea cuvintelor într-un text.
În acest caz, modelele AI, denumite Evo1 și Evo2, prezic însă „limbajul vieții”, adică secvențele genetice.
Aceste modele au fost antrenate folosind coduri genetice provenite de la virusuri, bacterii, plante și oameni.
Ulterior, ele au fost perfecționate pentru a genera un tip de virus numit bacteriofag, care infectează doar anumite specii de bacterii.
16 virusuri au funcționat în laborator
Cercetătorii de la Stanford au selectat cele mai promițătoare 302 variante create de AI și le-au sintetizat în laborator.
Dintre acestea, 16 s-au dovedit eficiente în distrugerea bacteriei Escherichia coli (E. coli).
Samuel King, doctorand în cadrul laboratorului, a povestit că echipa și-a dat seama în toiul nopții că virusurile funcționau.
Virusurile au fost plasate în vase Petri, pe culturi de bacterii, iar cercetătorii au urmărit dacă acestea încep să le distrugă.
„Am început să vedem acele zone clare și a fost extrem de emoționant”, a spus King.
Brian Hie își amintește că, atunci când rezultatele au fost prezentate întregii echipe, „întreaga încăpere a izbucnit spontan în aplauze”.
Posibile aplicații medicale
Dezvoltarea unor noi bacteriofagi ar putea deschide noi metode de tratare a infecțiilor care au devenit rezistente la antibiotice.
În același timp, descoperirea demonstrează capacitatea inteligenței artificiale de a proiecta forme de viață care depășesc ceea ce există în natură, domeniu cunoscut drept biologie sintetică.
Brian Hie susține că această tehnologie are potențialul de a „îmbunătăți masiv sănătatea umană” prin dezvoltarea unor medicamente și terapii noi.
Experții avertizează asupra riscurilor
Totuși, există deja îngrijorări că aceeași tehnologie ar putea fi folosită în scopuri rău intenționate pentru crearea unor noi agenți patogeni.
Într-un comentariu publicat odată cu studiul în revista Science, Dr. Thomas Inglesby și Dr. Moritz Hanke, de la Center for Health Security al Universității Johns Hopkins, au afirmat că rezultatele ridică „întrebări urgente privind biosiguranța și biosecuritatea”.
Potrivit acestora, nu mai este vorba despre dacă proiectarea genomică a virusurilor cu ajutorul inteligenței artificiale va exista, ci dacă această tehnologie poate fi utilizată fără a produce „daune grave”.
Ca exemplu, ei consideră că nu ar trebui dezvoltate virusuri noi cu potențial de a provoca boli.
Cercetătorii spun că au luat măsuri de siguranță
Autorii studiului afirmă că au adoptat mai multe măsuri pentru a reduce riscurile.
Ei au exclus din baza de date folosită pentru antrenarea modelelor virusurile capabile să infecteze organisme complexe, au realizat cercetările doar pe bacteriofagi și au desfășurat toate experimentele într-un laborator securizat.
Brian Hie consideră că măsurile de protecție existente contribuie deja într-o mare măsură la „asigurarea faptului că această tehnologie este folosită în scopuri benefice”.
