O rețea secretă finanțată de Rusia încearcă să perturbe viitoarele alegeri democratice într-un stat est-european, a descoperit BBC.
Folosind un reporter sub acoperire, BBC a descoperit că rețeaua promitea să plătească participanții dacă publicau propagandă pro-rusă și știri false menite să submineze partidul pro-UE aflat la guvernare în Republica Moldova, înainte de scrutinul parlamentar din 28 septembrie.
Participanții erau plătiți să găsească susținători ai opoziției pro-ruse din Moldova pentru a-i înregistra pe ascuns și pentru a desfășura un așa-zis sondaj.
Acesta era realizat în numele unei organizații inexistente, ceea ce îl făcea ilegal. Rezultatele acestei eșantionări selective, a sugerat un organizator al rețelei, puteau fi folosite pentru a contesta rezultatul alegerilor.
Rezultatele falsului sondaj – care sugerau că partidul de guvernământ va pierde – au fost deja publicate online. În realitate, sondajele oficiale arată că Partidul Acțiune și Solidaritate (PAS), fondat de președinta Maia Sandu, este în prezent în fața Blocului Electoral Patriotic (BEP), pro-rus.
Legături cu Ilan Șor și ONG-ul Evrazia
BBC a descoperit legături între această rețea secretă și oligarhul moldovean Ilan Șor – sancționat de SUA pentru „operațiuni de influență malignă ale Kremlinului” și fugit acum la Moscova. Regatul Unit l-a sancționat, de asemenea, pentru corupție.
S-au găsit, de asemenea, legături între rețea și o organizație non-profit numită Evrazia. Aceasta are conexiuni cu Ilan Șor și a fost sancționată de Marea Britanie, SUA și UE pentru că ar fi mituit cetățeni moldoveni să voteze împotriva aderării la UE anul trecut. Referendumul pentru aderare a trecut, dar la limită.
„În 2024, campania lui [Ilan Șor] s-a bazat pe bani. Anul acesta, accentul este pe dezinformare”, a declarat șeful poliției din Moldova, Viorel Cernăuțeanu, pentru BBC World Service.
Ilan Șor și Evrazia nu au oferit un răspuns la constatările jurnaliștilor.
Cum a funcționat infiltrarea
Deși Moldova este un stat mic, poziționarea sa între Ucraina și România, membră UE, îi conferă o importanță strategică atât pentru Europa, cât și pentru Kremlin.
BBC World Service a reușit să se infiltreze în rețea – coordonată pe aplicația Telegram – printr-un link transmis de un avertizor de integritate.
Reporterul sub acoperire Ana, împreună cu alți 34 de recruți, a fost invitată la seminarii online secrete pentru „pregătirea operativilor”. Cu titluri precum „Cum să treci de la bucătărie la lider național”, acestea păreau să fie o etapă de selecție. Ana și ceilalți erau testați periodic pe ceea ce învățaseră.
Ulterior, Ana a fost contactată de o coordonatoare a rețelei, Alina Juc. Profilul acesteia de pe rețelele sociale indică faptul că provine din Transnistria și arată mai multe vizite în Rusia în ultimii ani.
Juc i-a spus Anei că va fi plătită cu 3.000 de lei moldovenești (170 de dolari) pe lună pentru a produce postări pe TikTok și Facebook în perioada electorală. Banii urmau să vină de la Promsvyazbank (PSB) – o bancă de stat rusă sancționată, utilizată de Ministerul rus al Apărării și acționară într-una dintre companiile lui Ilan Șor.
Recruții erau instruiți să folosească ChatGPT pentru a crea postări. Li se spunea că „imaginile cu un pic de satiră atrag publicul”, dar să evite excesul de AI pentru ca mesajele să pară „organice”.
Dezinformarea livrată pe rețele sociale
Instrucțiunile trimise participanților au evoluat: inițial, erau cerute postări patriotice despre figuri istorice moldovene, dar apoi au devenit politice. Ana a fost rugată să publice acuzații nefondate, precum:
- guvernul actual ar plănui falsificarea rezultatelor;
- aderarea la UE ar depinde de acceptarea identităților LGBTQ+;
- președinta Maia Sandu ar facilita traficul de copii.
Între timp, BBC a monitorizat postările în sprijinul PAS și nu a găsit campanii similare de dezinformare.
O rețea de amploare pe TikTok
Investigația a arătat că rețeaua este formată din cel puțin 90 de conturi TikTok, unele pretinzând că sunt publicații de știri.
Acestea au publicat mii de videoclipuri, strângând peste 23 de milioane de vizualizări și 860.000 de aprecieri din ianuarie până acum. Pentru o țară cu 2,4 milioane de locuitori, impactul este semnificativ.
Experții de la Digital Forensic Research Lab (DFRLab) au confirmat analiza BBC și au arătat că rețeaua este chiar mai mare: peste 55 de milioane de vizualizări și 2,2 milioane de aprecieri pe TikTok de la începutul anului.
Rețeaua nu s-a limitat doar la publicarea dezinformării. Doamna Juc i-a oferit Anei și 200 de lei moldovenești (12 dolari) pe oră, plătiți cash, pentru a desfășura sondaje neoficiale, intervievând oameni din capitala Moldovei despre candidații preferați la alegeri.
Înainte de a efectua această sarcină, participanții au primit instruire despre cum să influențeze subtil persoanele chestionate.
De asemenea, li s-a cerut să înregistreze pe ascuns susținătorii opoziției pro-ruse.
Doamna Juc a explicat că acest lucru era pentru „a preveni fraudarea votului”, sugerând că rezultatele sondajului și înregistrările secrete urmau să fie folosite, în cazul unei victorii a PAS, drept presupuse dovezi că victoria a fost obținută în mod incorect.
Probe obținute de BBC arată, de asemenea, că rețeaua în care s-a infiltrat reporterul este finanțată din Rusia. Ana a surprins-o – și a filmat-o – pe Alina Juc în timp ce vorbea la telefon și cerea bani de la Moscova.
„Ascultă, poți să aduci bani din Moscova… trebuie doar să le dau oamenilor mei salariile”, a fost surprinsă spunând.
Nu era clar cine urma să îi trimită banii, dar BBC a descoperit legături între rețea și Ilan Șor, prin intermediul ONG-ului Evrazia.
Ilan Shor și Evrazia nu au răspuns la concluziile anchetei.
